Twarz księżyca odnosi się do bardzo opisowego znaku medycznego – bladej, zaokrąglonej, opuchniętej twarzy – która wskazuje na brak równowagi hormonów steroidowych wtórny do podawania leków kortykosteroidowych lub patologii gruczołów dokrewnych. U dzieci podobny objaw medyczny w postaci księżycowej twarzy, która obejmuje jaskrawoczerwone policzki zamiast ogólnej bladej cery, może wskazywać na wrodzone problemy z sercem. Księżycowa twarz jako efekt uboczny podawania leków zwykle występuje przy dużych, długotrwałych podawaniu kortykosteroidów w przewlekłych stanach, takich jak przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP), astma lub reumatoidalne zapalenie stawów. Choroby, które mogą skutkować oznaką księżycowej twarzy, obejmują zespół Cushinga, raka nadnerczy, stany przysadki lub inne stany, które powodują zbyt wiele krążących kortykosteroidów w organizmie. Stany, w których dochodzi do nadmiernej ilości kortykosteroidów, są zatem klasyfikowane jako egzogenne — pochodzące z zewnątrz ciała lub pochodzące z substancji spoza ciała — lub endogenne.
Zespół Cushinga, znany również jako hiperkortyzolizm, ma wpływ na cały organizm. Pacjenci z zespołem Cushinga mają nieco nietypowy wygląd, w którym bardzo cienkie ręce i nogi są połączone z otyłością górnej części ciała. Oprócz zauważalnych cech fizycznych, pacjenci ci cierpią również na ogólne osłabienie, częste siniaki i łamliwość kości. Występuje również nadciśnienie lub wysokie ciśnienie krwi oraz hiperglikemia lub wysoki poziom cukru we krwi.
W przypadku braku podawania steroidów w przypadku przewlekłego schorzenia, należy ustalić endogenne podłoże hiperkortyzolizmu lub zespołu Cushinga. Sama diagnoza jest weryfikowana za pomocą badań krwi i pomiaru wydalania kortyzolu przez pacjenta z moczem w ciągu 24 godzin. Badanie MRI lub CT oraz dodatkowe laboratoryjne badania krwi mogą pomóc w ustaleniu, czy hiperkortyzolizm jest wtórny do dysfunkcji nadnerczy lub przysadki mózgowej. Leczenie zwykle polega na zabiegu chirurgicznym lub radioterapii w przypadku endogennej choroby Cushinga. Egzogenny hiperkortyzolizm spowodowany długotrwałym podawaniem steroidów jest zwykle leczony poprzez stopniowe zmniejszanie dawki steroidów, aż do bezpiecznego odstawienia leku.
Znak księżycowej twarzy i niektóre inne objawy towarzyszące temu zaburzeniu są stopniowo odwracalne – do pewnego stopnia – wraz z leczeniem. Inne rzadkie przyczyny „księżycowej twarzy” i zaburzenia równowagi kortykosteroidów obejmują zespół pseudo-Cushinga wtórny do przewlekłego nadmiernego spożycia alkoholu. Zespół Pseudo-Cushinga jest również odwracalny po zaprzestaniu spożywania alkoholu i ciągłej trzeźwości.