Tymozyna jest substancją podobną do hormonu, która odgrywa ważną rolę w regulacji układu odpornościowego. Odkryty w połowie lat 1960. XX wieku pierwotnie znajdował się w grasicy, ale znajdował się również w wielu różnych tkankach ludzkich i zwierzęcych. Dwa istotne typy tymozyn obejmują grupy alfa, które odgrywają rolę w transkrypcji i replikacji DNA oraz grupy beta, które działają w cytoplazmie komórkowej i przyczyniają się do mobilności komórek. Na przykład tymozyna beta 4, która znajduje się w płytkach krwi i płynach w ranach, pomaga w regeneracji tkanek po urazach. Do wykrywania i leczenia różnych chorób wykorzystuje się różne rodzaje tymozyny.
Szeroko zakrojone badania układu odpornościowego doprowadziły do odkrycia tymozyny. Te polipeptydy wpływają na funkcjonowanie limfocytów T, białych krwinek zabijających zarazki. Takie cząsteczki znajdują się u ludzi, zwierząt i większości wielokomórkowych organizmów żywych. Mogą również oddziaływać na komórki po dodaniu do hodowli laboratoryjnej poza organizmem. To, jak dobrze ktoś walczy z chorobami i infekcjami, wydaje się być bezpośrednio związane z obecnością normalnych poziomów tymozyny.
Zarówno alfa, jak i beta tymozyny są wykorzystywane do wykrywania obecności chorób autoimmunologicznych, a także raka, co często wiąże się z defektami układu odpornościowego. Tradycyjne formy leczenia, takie jak radioterapia i chemioterapia, mogą pogorszyć niedobory odporności. Kiedy pewne rodzaje tymozyny podaje się pacjentom w celu wzmocnienia ich układu odpornościowego, osoby cierpiące na raka płuc żyją dłużej niż żyłyby inaczej.
Związek polipeptydowy wpływa na funkcję limfocytów T, a nawet starsi pacjenci mogą odnieść korzyści, gdy lekarze podają tymozynę, w szczególności tymozynę alfa 1. Istniejące wcześniej schorzenia mogą zostać złagodzone, wiele osób jest mniej podatnych na przeziębienie, a leczenie tą substancją poprawiły lub wyleczyły różne choroby zakaźne. Aby wzmocnić odpowiedź immunologiczną, cząsteczka tymozyny beta 4 wyzwala aktywność enzymu zwanego terminalną transferazą deoksynukleotydylową w limfocytach pochodzących z grasicy.
Eksperymenty sugerują również, że tymozyna może być skuteczna w walce z zespołem nabytego niedoboru odporności (AIDS). Gdy jest podawany z innymi metodami leczenia choroby, polipeptyd stymuluje komórki T i wytwarza przeciwciała. Substancje normalnie występujące w organizmie mają szeroki zakres zastosowań medycznych, a stosowanie tymozyny w medycynie może poprawić stan zdrowia osób, które jej nie mają lub cierpią na różne schorzenia. Substancje z tej grupy wydają się mieć głęboki wpływ na układ odpornościowy na poziomie molekularnym i wpływają na sposób, w jaki organizm wraca do zdrowia po urazach, uszkodzeniu komórek i chorobach.