Tyroksyna (T4) to jeden z hormonów wytwarzanych przez tarczycę, który pomaga regulować pracę nadnerczy i odgrywa rolę w dostarczaniu energii, prawidłowym wzroście i rozwoju, zdolności do utrzymania prawidłowej wagi oraz stabilności nastroju. Innym hormonem wytwarzanym przez tarczycę jest T3 lub trijodotyronina. Oba te hormony powstają, gdy przysadka mózgowa wytwarza hormon stymulujący tarczycę (TSH). Każdy z tych hormonów może być nadmierny (nadczynność tarczycy) lub niższy od normalnego (niedoczynność tarczycy), co może mieć poważny wpływ na organizm.
Hormony tarczycy są niezbędne. Na przykład niedostateczna podaż u niemowląt i dzieci może opóźnić wzrost i spowodować opóźnienie umysłowe. W wielu krajach poziom tarczycy jest sprawdzany u niemowląt, aby upewnić się, że mają one sprawną tarczycę. U dorosłych z niskimi ilościami wiele układów organizmu może nie działać tak dobrze, jak powinno. Metabolizm organizmu może być obniżony, co prowadzi do łatwego przybierania na wadze, a nawet takich rzeczy, jak słabe oddychanie i pojemność minutowa serca.
Wpływ tyroksyny na nastrój i choroby psychiczne zaczyna być intensywnie badany. Istnieje coraz więcej dowodów na to, że osoby z takimi stanami jak poważna depresja i choroba afektywna dwubiegunowa mogą mieć niski poziom czynności tarczycy. Istnieją również dowody na to, że obecne poziomy laboratoryjne sugerujące prawidłowy zakres mogą nie być dokładne, jeśli chodzi o leczenie niskiego poziomu hormonów tarczycy, a skala tego, co jest uważane za normalne, została kilkakrotnie skorygowana. Zachęca się lekarzy, aby nie przeoczyli już niskich normalnych odczytów, ponieważ mogą one mieć znaczenie medyczne.
Gdy organizm nie wytwarza odpowiedniej T4, można to wykryć poprzez pobieranie krwi, jak stwierdzono. Wstępne testy można nazwać testami TSH i oceniać jedynie poziom hormonu tyreotropowego. Jeśli TSH nie jest prawidłowe, lekarze mogą zlecić testy T4 i T3, aby sprawdzić określone poziomy każdego hormonu. W przypadku niskiego poziomu tyroksyny lekarze mogą zasugerować suplementację lekami zwanymi lewotyroksyną. Jest to chemiczna wersja T4, która znana jest również pod marką Synthroid®.
Istnieje wiele dowodów sugerujących, że suplementacja lewotyroksyną może nie być tak pomocna jak suplementacja markowym lekiem. Częściowo może to dotyczyć niestabilności wersji leków T4. Różne preparaty mogą w rzeczywistości działać inaczej, a duża liczba osób zgłasza problemy z rodzajami leków generycznych, zwłaszcza po zmianie producenta leków generycznych na drugiego. W medycynie wciąż jest wielu, którzy twierdzą, że generyczna tyroksyna jest tak samo dobra jak Synthroid®, ale wielu lekarzy wydaje się obecnie zgadzać z pacjentami stosującymi suplementację tarczycy, że istnieje znacząca różnica.
Równie ważne, jak posiadanie odpowiedniej ilości tyroksyny, jest również nie za dużo. Wysoki poziom może prowadzić do utraty wagi, pocenia się, drżenia i powiększenia szyi, gdzie znajduje się tarczyca. Przedłużająca się nadczynność tarczycy może powodować znaczną utratę włosów, problemy z sercem i rozwój osteoporozy. Kiedy te objawy są obecne, celem jest zmniejszenie ilości T4 i T3. Można to osiągnąć poprzez usunięcie tarczycy i uzupełnienie lewotyroksyny lub podanie leków, które mogą hamować czynność tarczycy.