Ubóstwo sytuacyjne to okres ubóstwa spowodowanego czynnikami sytuacyjnymi, w przeciwieństwie do ubóstwa pokoleniowego, które jest formą zakorzenionego ubóstwa, które może obejmować wiele pokoleń rodziny. Istnieje wiele przyczyn pojawienia się tego stanu, ale niektóre z najczęstszych to rozwód, śmierć współmałżonka, nieoczekiwane wydatki na zdrowie i utrata pracy. Te niekontrolowane zdarzenia mogą wywołać spiralę zdarzeń, która prowadzi do utraty dochodów i dóbr materialnych.
Zrozumienie różnicy między ubóstwem pokoleniowym a sytuacyjnym ma kluczowe znaczenie dla osób pracujących z ubogimi oraz dla orędowników ubóstwa. Osoby dotknięte różnymi rodzajami ubóstwa mają tendencję do odmiennego podejścia do swojej sytuacji i mogą mieć bardzo różne wartości lub priorytety. Nie próbując zrozumieć sytuacji ubogich w regionie, aktywiści mogą czasem wyrządzić więcej szkody niż pożytku, nawet jeśli myślą, że próbują pomóc.
Ktoś doświadczający ubóstwa sytuacyjnego często ma wyższy poziom wykształcenia niż osoby, które doświadczają głęboko zakorzenionego ubóstwa. Jest też zazwyczaj zaznajomiony ze złożonymi ukrytymi zasadami i kodeksami społecznymi klasy średniej, a ta wiedza może być pomocna, gdy ta osoba próbuje poradzić sobie z sytuacją. Osoby w takiej sytuacji są również bardziej narażone na pomoc w postaci członków rodziny i wspierających osób w społeczności, a to może mieć ogromne znaczenie.
Ubóstwo może być wyczerpujące, zwłaszcza bez sieci wsparcia. Dla ludzi, którzy ciężko pracowali przez całe życie, może to być również bardzo przygnębiające, ponieważ może się wydawać, że wszystko jest odbierane bez wyraźnego powodu. Wiele osób pracujących z osobami żyjącymi w ubóstwie wskazuje, że takie okoliczności są otrzeźwiającą lekcją, ponieważ mogą potencjalnie uderzyć każdego; Na przykład wielu ludzi z klasy średniej może stracić wszystko w wyniku katastrofalnego wypadku.
Wyjście z krótkotrwałego ubóstwa zwykle wymaga zidentyfikowania i zajęcia się przyczynami oraz poszukiwania pracy, która pomoże złagodzić sytuację. W wielu kulturach pomoc udzielana jest w formie tymczasowych zasiłków rządowych, pomocy w pośrednictwie pracy, banków żywności i tak dalej, w nadziei uchronienia ludzi przed upadkiem. Jeśli bieda sytuacyjna przedłuża się, ma potencjał, by stać się pokoleniową, czego większość zwolenników chciałaby uniknąć.