Saldo krótkie odnosi się do konta inwestora, który sprzedał krótko akcje spółki. Krótka sprzedaż jest dość popularna dla wielu inwestorów. Osoba fizyczna może otworzyć konto handlowe z depozytem zabezpieczającym, co oznacza, że inwestor może pożyczyć pieniądze od domu maklerskiego, który kupuje i sprzedaje akcje inwestorowi. Krótka sprzedaż ma miejsce, gdy inwestor sprzedaje udziały w akcjach, których nie posiada, co skutecznie tworzy krótkie saldo na jego koncie. Inwestor ma nadzieję odzyskać pieniądze, kupując później akcje, aby spłacić to saldo.
Krótka sprzedaż akcjami pozwala inwestorom zarabiać pieniądze, obstawiając, że cena akcji firmy spadnie w przyszłości. Gdy cena akcji spada, inwestor zarabia. Wzrost cen akcji zmniejszy zysk inwestora z inwestycji. Nie wszyscy inwestorzy mogą handlować na marży; zależy to od ich rachunku maklerskiego i środków dostępnych do spłaty domu maklerskiego za krótkie saldo. Skrócenie akcji jest bardziej ryzykowne niż zakup akcji, ponieważ ryzyko utraty pieniędzy jest większe. Na przykład dość nierozsądne jest myślenie, że cena akcji spółki spadnie do zera, co oznacza, że inwestor może sprzedać akcje i ograniczyć straty.
Inwestorzy, którzy sprzedają akcje w krótkiej sprzedaży, mogą stracić całą inwestycję, jeśli cena akcji firmy wzrośnie powyżej pierwotnej ceny zakupu. Spowoduje to powstanie znacznego salda krótkiego na rachunku inwestora, co oznacza, że pieniądze są potrzebne do spłaty domu maklerskiego. Chociaż stop loss może pomóc złagodzić te straty, brak szybkiego działania może stworzyć trudną sytuację inwestycyjną.
Domy maklerskie stosują podstawową rachunkowość do śledzenia krótkiego salda na rachunku inwestora. Całkowite saldo musi być równe sumie liczby pozostających w obrocie akcji pomnożonej przez pierwotną cenę zakupu. Zyski i straty niekoniecznie są księgowane do czasu skorygowania salda pozycji krótkiej, tj. inwestor kupuje akcje, aby pokryć pozycję krótką. Jeśli jednak dom maklerski zdecyduje się na prowadzenie zaktualizowanego rachunku, opublikuje wpisy znane jako „wycena według wartości rynkowej”. Wpisy te odzwierciedlają zmianę kursu akcji i pomogą domowi maklerskiemu śledzić całkowite saldo należne inwestorom. Podczas zamykania rachunku wszelkie pozostałe saldo debetowe lub kredytowe będzie odpowiadać pieniądzom należnym odpowiednio inwestorowi lub inwestorowi.
Domy maklerskie często nakładają limity na konta depozytowe lub liczbę akcji, które inwestor może skrócić. Akcje z krótkiej sprzedaży mogą pozwolić inwestorom na nieetyczne działanie. Nie tylko pożyczają pieniądze od firmy maklerskiej w ramach krótkiego salda, ale mogą manipulować rynkiem, rozpowszechniając negatywne pogłoski na temat firmy, z którą dokonali krótkiej sprzedaży. Stwarza to zysk poprzez wynikający z tego spadek cen akcji.