Udon to nazwa używana zarówno do określonego rodzaju japońskiego makaronu, jak i do potraw przyrządzanych z tego makaronu. W całej Japonii dania te są dość zróżnicowane, od zwykłej szybkiej przekąski po złożone danie z szerokim asortymentem składników. Wiele rynków azjatyckich oferuje udon wraz z dodatkowymi składnikami, które można wykorzystać do przygotowania potraw. Często spotyka się również wybór opcji udon w menu japońskiej restauracji, aw Japonii jest wszechobecny w małych przydrożnych stoiskach i sklepach. Ludzie mogą również zrobić udon w domu, eksperymentując z asortymentem składników, aby uzyskać własne, niepowtarzalne podejście do klasycznego dania.
Makaron jest grubym makaronem na bazie pszenicy, który może być kwadratowy lub okrągły. Podobnie jak w przypadku innych makaronów, udon pęcznieje po ugotowaniu, dzięki czemu makaron staje się jeszcze większy i bardzo gęsty, z ogólnie miękką konsystencją. Suszony makaron można czasem znaleźć w zwojach, często z paczkami przypraw lub dressingiem, które towarzyszą makaronowi po ugotowaniu. Suszone makarony są również dostępne w długich patyczkach, takich jak włoski makaron.
Tradycyjnie udon podaje się w bulionie, który można uzupełnić dodatkami takimi jak jajka sadzone, siekane warzywa, ciastka rybne, pierogi, szynka czy krewetki smażone w tempurze. Każde danie ma swoją własną, charakterystyczną nazwę, na przykład kitsune udon, który składa się z smażonych w głębokim tłuszczu kawałków tofu, lub yakiudon, smażony udon w ciemnym sosie. Niektóre restauracje uzupełniają menu udon z asortymentem ilustracyjnych zdjęć dla osób, które nie są zaznajomione z wieloma opcjami.
Najbardziej podstawowym i tradycyjnym daniem jest kake udon, makaron robiony w prostym bulionie znanym jako kakejiru. Kakejiru łączy sos sojowy, mirin i dashi, trzy popularne składniki kuchni japońskiej. Mirin to rodzaj wina ryżowego, a dashi to bulion z wodorostów i suszonej ryby, ugotowany razem, a następnie odcedzony. W niektórych regionach kake udon można posypać kawałkami zielonej cebuli, chrzanu lub marchewki.
Różne części Japonii mają różne tradycje udon, ale z reguły makaron podaje się na ciepło zimą i na zimno latem. Zimny udon w orzeźwiającym bulionie może być raczej chłodną popołudniową przekąską, zwłaszcza w połączeniu z chłodnymi warzywami, takimi jak kapusta i ogórek. Zimą bulion wydaje się być bardziej obfity, z większym naciskiem na białko i bogate składniki, które sprawią, że danie będzie rozgrzewające i sycące.