Upadłość przedsiębiorstwa to proces prawny, w którym przedsiębiorca oświadcza, że nie jest w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań i domaga się ochrony przed czynnościami prawnymi ze strony wierzycieli. W Stanach Zjednoczonych istnieją dwie opcje dla firm na mocy ustawy o upadłości; rozdział 7 i rozdział 11. Każda firma, od jednoosobowej działalności gospodarczej po korporację, może złożyć wniosek w jednym z tych dwóch rozdziałów.
Rozdział 7 zawiera wytyczne dla przedsiębiorstwa dotyczące zaprzestania działalności i likwidacji aktywów. Własność firmy zostaje przekazana prawnikowi ds. upadłości. Prawnik jest wówczas odpowiedzialny za zamknięcie działalności, sprzedaż aktywów i podział dochodów między wierzycieli.
Rozdział 11 umożliwia kontynuowanie działalności gospodarczej przy próbie restrukturyzacji pod kierunkiem sądu upadłościowego. W tego typu upadłości korporacyjnej sąd jest w stanie udzielić całkowitego lub częściowego zwolnienia spółki z długów i zobowiązań umownych. W rozdziale 11 upadłości korporacyjnej firma zostaje zreorganizowana i może wyjść z upadłości zdolną do kontynuowania działalności gospodarczej.
W ramach postępowania upadłościowego przedsiębiorstwa sąd może uchylić wiążące umowy, takie jak układy związkowe, dzierżawy nieruchomości, umowy zakupu dostaw i eksploatacji. Z tej opcji najczęściej korzystają duże korporacje, które mają powtarzający się deficyt gotówki i nie mogą się zreorganizować ze względu na koszty tych wiążących kontraktów. Zmiany koniunktury, niska sprzedaż produktów czy rosnące koszty operacyjne mogą doprowadzić do bankructwa firmy.
W obu rozdziałach 7 i 11 wszystkie postępowania prawne przeciwko firmie zostają wstrzymane, aby dać firmie czas na reorganizację i uregulowanie długów. W rozdziale 11 dłużnicy mają prawo do zaproponowania planów naprawczych. Jeżeli plany te zostaną zaakceptowane przez większość wierzycieli i spełnią kryteria sądu, zostaną one nałożone na spółkę.
Jeśli nie można uzgodnić planu, firma albo przechodzi do rozdziału 7, albo wraca do normalnej działalności. W przypadku powrotu spółki do normalnej działalności wierzyciele mogą podjąć przeciwko spółce postępowanie sądowe. O ile finansowanie nie zostanie szybko pozyskane, firma zwykle z powrotem popada w stan upadłości.
Nie wszyscy wierzyciele są postrzegani jednakowo w upadłości korporacyjnej. Wierzyciele z zabezpieczeniem mają pierwszeństwo przed wszystkimi wierzycielami niezabezpieczonymi. Wierzyciel zabezpieczony to wierzyciel, którego dług był wspierany przez aktywa, lub jest uważany za takiego zaklasyfikowanego zgodnie z prawem Stanów Zjednoczonych. Pracownicy są uważani za najwyżej sklasyfikowanych wierzycieli zabezpieczonych.
Akcje spółek notowanych na giełdzie są usuwane z giełdy lub wykreślane z giełdy, gdy tylko firma złoży wniosek o upadłość. Wiadomości o kłopotach gospodarczych mają tendencję do obniżania wartości tych akcji przed faktycznym ogłoszeniem upadłości przedsiębiorstwa. W rezultacie akcje zwykle traciły na wartości w okresie tuż przed złożeniem wniosku o upadłość przedsiębiorstwa.