Rola rolnictwa w rozwoju gospodarczym jest wieloaspektowa. Produkcja żywności i podobne przedsiębiorstwa rolne mają potencjał, aby wyżywić naród, zapewnić miejsca pracy i przyczynić się do podstawy opodatkowania władz lokalnych i krajowych. Kraje rozwijające się mogą radykalnie zmniejszyć ubóstwo poprzez wysiłki na rzecz stymulowania wzrostu przedsiębiorczości rolniczej. Badania wskazują, że niezależnie od tego, czy kraj rozwijający się jest biedny, czy bogaty, skoncentrowane wysiłki na rzecz rozwoju sektora rolnego przynoszą te same skutki: zmniejszenie ubóstwa, lepsze zaopatrzenie w żywność i zwiększony eksport.
Historycznie, wraz ze wzrostem populacji zarówno w kraju, jak i na arenie międzynarodowej, wzrasta również zapotrzebowanie na więcej i więcej unikalnych źródeł żywności. Jeśli chodzi o rolnictwo w rozwoju gospodarczym, kraje o unikalnych zasobach naturalnych czerpią korzyści z oferowania powstałych produktów rolnych innym krajom i regionom. Na przykład w XX wieku produkty specyficzne dla narodu Chile były pożądane przez obywateli Stanów Zjednoczonych i krajów sąsiednich. Chile skapitalizowało popyt na swoje produkty rolne, a wynikające z tego dochody z eksportu poprawiły tam warunki ekonomiczne. Popyt na produkty Chile pomogło w rozwoju gospodarstw, zwiększeniu miejsc pracy i zwiększeniu produktu krajowego brutto kraju.
Jak widać we wczesnej historii Stanów Zjednoczonych, wiele krajów zaczyna budować siłę gospodarczą i handel międzynarodowy poprzez rolnictwo. Gdy kraj staje się silniejszy pod względem gospodarczym, wiele z nich zwraca się w stronę bardziej zaawansowanych firm i opcji handlowych, takich jak zasoby naturalne, technologia lub produkty przemysłowe. Mniej obywateli produkuje produkty rolne na życie. Wzrost gospodarczy w naturalny sposób skutkuje wyższymi średnimi zarobkami, bardziej zaawansowaną i stabilną infrastrukturą oraz lepszymi możliwościami edukacyjnymi. Obywatele mogą odejść od zwykłego zdobywania potrzeb i dążyć do zaspokojenia potrzeb i zainteresowań, w tym egzotycznej żywności, importowanych włókien i innych produktów rolnych z całego świata.
Zmiany średnich dochodów i możliwości wydatkowania wśród obywateli krajów bardziej rozwiniętych stwarzają możliwości dla krajów rozwijających się. Podobnie jak ich poprzednicy, te rozwijające się kraje mogą wykorzystywać zasoby naturalne do zwiększania handlu z innymi narodami. Oprócz egzotycznych lub unikalnych produktów kraje rozwijające się mogą również dostarczać dodatkowe zapasy zszywek, takich jak zboża i włókna naturalne. Rola rolnictwa w rozwoju gospodarczym służy nie tylko zwiększeniu handlu tymi specyficznymi towarami, ale także nawiązywaniu stosunków handlowych i rozwijaniu rynków dla przyszłych towarów i usług, poza produktami rolnymi.
Chociaż handel międzynarodowy jest ważny, społeczności lokalne zazwyczaj odczuwają wpływ rolnictwa na rozwój gospodarczy na długo przed tym, jak efekty te stają się widoczne w skali kraju. Pojedyncze gospodarstwo może zaoferować kilka lub kilkadziesiąt miejsc pracy dla okolicznych mieszkańców, a także zapewnić zdrową, obfitą żywność dla mieszkańców okolicy. Podatki płacone od nieruchomości, sprzedanych produktów i późniejsze dochody z gospodarstwa pomagają zwiększyć dochody podatkowe społeczności, zapewniając finansowanie programów społecznościowych i infrastruktury krytycznej. Kilka gospodarstw na tym samym obszarze ma oczywiście większy wpływ na lokalną społeczność. Rozszerzenie wzrostu rolnictwa na cały hrabstwo, stan lub inny region zaczyna następnie wpływać na warunki gospodarcze na poziomie krajowym.