Upośledzenie intelektualne, znane również jako upośledzenie umysłowe lub poznawcze, to funkcjonowanie poznawcze, które jest poniżej normy i ma wpływ na codzienne życie. Przyjęta na arenie międzynarodowej definicja według Amerykańskiego Stowarzyszenia ds. Niepełnosprawności Intelektualnych i Rozwojowych (AAIDD) mówi, że upośledzenie umysłowe objawia się, gdy funkcja intelektualna osoby i zdolność do adaptacji wykazują dramatyczne ograniczenia, o czym świadczą jej umiejętności społeczne i praktyczne. Upośledzenie musi również powstać przed 18 rokiem życia. Upośledzenie funkcji poznawczych zazwyczaj oznacza, że dana osoba potrzebuje zmian w podejściu edukacyjnym, aw niektórych przypadkach pomocy w życiu. Niekoniecznie oznacza to, że dana osoba nie może mieć pozytywnego wkładu w społeczeństwo.
Kiedy dana osoba ma upośledzenie umysłowe, jej zdolność do wykonywania zadań umysłowych i rozwiązywania problemów jest niższa niż przeciętna. Przynajmniej zwykle oznacza to, że dana osoba potrzebuje trochę więcej czasu na ukończenie tego, co robi. W najgorszym przypadku oznacza to, że osoba staje się całkowicie zależna od innych osób i potrzebuje nadzoru przez cały dzień. Tak więc istnieje szeroki zakres niepełnosprawności intelektualnej.
Upośledzenie intelektualne dzieli się na cztery podstawowe kategorie, które opisują poziom upośledzenia. Należą do nich łagodne, umiarkowane, ciężkie i głębokie. Klasyfikacja łagodna oznacza, że iloraz inteligencji (IQ) danej osoby wynosi od 51 do 70. Umiarkowane upośledzenie umysłowe oznacza IQ od 36 do 50. Eksperci określają ciężkie upośledzenie, gdy IQ wynosi od 21 do 35. Przy IQ 20 lub mniej, dana osoba jest poważnie upośledzona.
Osoby niepełnosprawne intelektualnie wykazują objawy, takie jak dezorganizacja w uczeniu się i rozumieniu abstrakcyjnych konstruktów. Umiejętność uczenia się jest niezbędna do adaptacji i zmiany, więc kolejnym objawem są problemy z umiejętnościami adaptacyjnymi. Przykłady obszarów umiejętności adaptacyjnych obejmują interakcje społeczne, pracę oraz zdrowie i bezpieczeństwo.
Upośledzenie intelektualne nie zawsze jest uważane za niepełnosprawność, ale może nim być. W takim przypadku może to być objęte przepisami antydyskryminacyjnymi obowiązującymi w kraju, w którym dana osoba mieszka. Na przykład w Stanach Zjednoczonych niepełnosprawność intelektualna jest objęta ustawą o Amerykanach z niepełnosprawnościami (ADA). Prawo to uznaje niepełnosprawność intelektualną za niepełnosprawność, jeśli a) upośledzenie ogranicza jedną lub więcej głównych czynności życiowych, takich jak dbanie o siebie lub praca, b) upośledzenie umysłowe w połączeniu z innym upośledzeniem ogranicza jedną lub więcej głównych czynności życiowych, c) dana osoba ma historia znacznego upośledzenia umysłowego lub d) brak upośledzenia umysłowego, ale inni traktują osobę tak, jakby była.
Lekarze i naukowcy uważają, że niektóre przypadki upośledzenia umysłowego mają pochodzenie czysto genetyczne. Inne przypadki są związane z kontrolowanymi czynnikami, takimi jak zażywanie narkotyków przez matkę – w tym niektórych leków na receptę – które powodują problemy w rozwoju mózgu płodu. Przypadki urazów mózgu mogą również powodować problemy z funkcjonowaniem umysłowym, ale ponieważ uraz mózgu i późniejsze problemy poznawcze nie zawsze pojawiają się przed ukończeniem 18 roku życia, nie wszystkie z tych przypadków technicznie można zaklasyfikować jako upośledzenie umysłowe zgodnie z definicją ustaloną przez AAIDD .