Usługa ciągła, znana również jako usługa nieprzerwana, jest rodzajem usługi, która ma być dostępna w sposób ciągły, chyba że czynniki pozostające poza kontrolą dostawcy tymczasowo zawieszają dostęp do tych usług. Termin ten jest zwykle związany z dostarczaniem takich mediów, jak energia elektryczna i gaz ziemny, zarówno klientom indywidualnym, jak i komercyjnym. Pomysł polega na tym, że abonenci mogą swobodnie korzystać z takiej ilości usług firmy, jak tylko chcą, bez widocznych braków doświadczanych przez innych, którzy również mają dostęp do tej samej usługi.
Jedną z cech charakteryzujących usługę firmy jest stała dostępność. Dostęp jest możliwy w każdej chwili, bez ograniczeń użytkowania. Na przykład sieć energetyczna dostarczająca energię elektryczną do klientów jest stale aktywna, dostosowując przepływ mocy do zarządzania popytem. W idealnych warunkach sieć działa przez cały czas, dzięki czemu klienci nie muszą się martwić o przerwy, które mogłyby spowodować pewne niedogodności.
Bardzo ważna jest koncepcja obsługi firmy w ramach systemu użyteczności publicznej. Klienci priorytetowi, którzy korzystają z tego typu usług w celu obsługi kluczowych obiektów, często będą mieli dostęp do tzw. stałej stawki, a nawet mogą mieć dostęp do specjalnych obiektów zapasowych, które dostarczają usługi w sytuacjach awaryjnych. Przykładem klienta firmowego może być szpital, w którym przerwa w zasilaniu mogłaby poważnie wpłynąć na zdolność personelu szpitalnego do opieki nad pacjentami, a także pozwolić pacjentom korzystającym z aparatów oddechowych lub innego sprzętu medycznego na zachowanie stabilności w niebezpieczeństwie. Gdy usługą firmy jest jakiś rodzaj gazu ziemnego, często podejmowane są kroki w celu ograniczenia odcinka rurociągu, który jest czasowo nieczynny, naprawy problemu i przywrócenia usługi z minimalną przerwą.
Usługa stała różni się od usługi dostępnej, ponieważ ta ostatnia może od czasu do czasu doświadczać zaplanowanych przerw, a opłaty są naliczane na podstawie dokładnie wymierzonej alokacji dla użytkowników. Zazwyczaj przerwa w świadczeniu usług nie jest planowana z góry i jest wynikiem jakiejś awarii mechanicznej, klęski żywiołowej lub innego zdarzenia, na które dostawca nie ma wpływu. W wielu przypadkach awaryjne strategie tworzenia kopii zapasowych są uruchamiane natychmiast, aby zminimalizować czas trwania przerwy poprzez zmianę trasy rurociągów lub wykorzystania sieci oraz podjęcie kroków w celu wykonania wszelkich napraw niezbędnych do przywrócenia usługi tak szybko, jak to możliwe.