Piosenka robocza to piosenka o pracy lub piosenka, do której praca jest wykonywana. Pieśń pracy pierwszego typu może być wykorzystana dla uczczenia zawodu lub osoby, która w zawodzie pracuje, lub do zaalarmowania ludzi o trudnych warunkach pracy lub w inny sposób protestu. Piosenka robocza drugiego rodzaju jest często używana do utrzymywania czasu, gdy wiele osób musi wykonać zadanie w rytmie. Pieśni robocze są wykorzystywane w różnych zawodach, w tym w wojsku oraz przez marynarzy, drwali i pracowników polowych.
Piosenki robocze, które opowiadają o pracy, konkretnych pracownikach lub konkretnych wydarzeniach, obejmują piosenkę kolejową „Casey Jones”, która opowiada o inżynierze kolejowym, który kazał swojemu strażakowi skoczyć, ale pozostał na pokładzie, aby spowolnić pociąg, gdy wypadek był nieunikniony, a w dzięki temu uratował wszystkich jego pasażerów, ale stracił własne życie. Niezależnie od tego, czy jest oparty na człowieku, czy na micie, „John Henry” to kolejna piosenka, która celebruje pracownika kolei. „When Johnny Comes Marching Home Again” celebruje żołnierza i wyraża tęsknotę za jego powrotem z pól bitewnych. Z drugiej strony „Drill, Ye Tarriers, Drill” zwraca uwagę na warunki pracy ludzi wykonujących prace strzałowe, aby można było położyć tory kolejowe.
Drugi rodzaj pieśni roboczej czasami charakteryzuje się wezwaniem i odpowiedzią, w tę iz powrotem między liderem pieśni a resztą pracowników. Dzieje się tak w wojsku, gdzie kadencja wojskowa jest wykorzystywana do pomocy żołnierzom w poruszaniu się w szyku. Istnieją standardowe kadencje z różnymi prędkościami, a poszczególni sierżanci również wymyślają własne słowa. Czasami słowa lewa i prawa są faktycznie wstawiane do tekstu, co zapewnia dodatkową pomoc żołnierzom, którzy potrzebują pomocy w dotrzymaniu kroku. Teksty mogą być krytyczne, komiczne, niestosowne lub odnosić się do sytuacji i uczuć, które ocenia się jako typowe dla życia wojskowego, na przykład tęsknoty za domem.
Szanty lub szanty to rodzaj pieśni roboczej, która ma utrzymać rytm. Przykłady obejmują „Haul Away, Joe”, „Blow the Man Down”, „Cape Cod Girls” i „South Australia”. W każdym z tych przykładów jest werset i refren, ale werset ten jest przerywany po każdym wersie wersem w stylu „Odsuń się! Ruszaj!” w „Cape Cod Girls” — jest to kluczowa część gatunku, która pomaga wszystkim współpracować. Różne prędkości i schematy wynikają z ich wykorzystania do różnych zadań, a szanty są klasyfikowane według nazw, które to wskazują, takie jak długodystansowy, krótkodystansowy, kabestan itp. Szantyman był więc bardzo ważną osobą na statku.