Szanty to pieśń robocza śpiewana przez żeglarzy podczas wykonywania powtarzalnych zadań na statku. Rytmy piosenek pokrywały się z ruchami marynarzy podczas pracy, pomagając odciążyć ciężką pracą fizyczną i nudą. Słowo „szanty” może pochodzić od francuskiego słowa chanter, które oznacza „śpiewać”. Inna teoria głosi, że słowo to pochodzi od amerykańskich marynarzy i robotników portowych, którzy mieszkali w „szantach”, czyli prymitywnych, rustykalnych chatach.
Szanty morskie były najbardziej popularne w epoce żagli, od XVI do połowy XIX wieku. Żaglowce z ożaglowaniem kwadratowym, które były napędzane prawie wyłącznie siłą roboczą, były w tym czasie obfite i służyły do ułatwiania handlu międzynarodowego. Spowodowało to zapotrzebowanie na marynarzy, którzy spędzali długie godziny na morzu pracując przy linach statków. Brak rozrywki w połączeniu z ciężką pracą prawdopodobnie zrodził pierwszą szantę.
Prawdziwej szanty nigdy nie śpiewano w czasie wolnym żeglarza, a jedynie podczas pracy. Dziś szanty morskie wykonywane są jako rodzaj popularnej muzyki tradycyjnej przez zespoły chóralne i śpiewaków ludowych. Wiele piosenek, które w dzisiejszych czasach uważamy za szanty, to w rzeczywistości piosenki „Foc’sle”, które żeglarze śpiewali w czasie wolnym, ale nie są to prawdziwe historyczne szanty.
Istnieją trzy podstawowe typy szant, przy czym do każdego zadania używa się innego typu. Szantę fałową, znaną również jako szantę długodystansową, śpiewano podczas wykonywania ciężkiej pracy, która wymagała więcej czasu między pociągami. Szantę krótkodystansową, zwaną również krótkodystansową, śpiewano podczas wykonywania szybkich zadań, które wymagały dużej siły. Szantę z kabestanem śpiewano podczas wykonywania powtarzalnych zadań, które trwały długo i nie wymagały ciągnięcia lin, takich jak podnoszenie kotwicy. Czasami marynarze zmieniali rytm jednego typu szant, aby dopasować się do zadania.
Szantę zazwyczaj śpiewa szantyman lub samozwańczy lider pieśni oraz grupa żeglarzy, którzy mu odpowiadają. Szantymeni byli szanowani i cenieni na każdym statku, ponieważ podnosili morale marynarzy i pozwalali im pracować. Szantyman wykrzykuje linijkę szanty morskiej, a marynarze odpowiadają odpowiednią linijką pieśni. Żeglarze synchronizują swoje ruchy z ostatnią sylabą każdej linii.