Uwaga słuchowa to umiejętność skupiania się na określonych dźwiękach i przetwarzania ich w celu wydobycia znaczenia. Odgrywa rolę w różnych czynnościach, od nauki po bezpieczne prowadzenie samochodu. Osoby, które mają problemy z uwagą słuchową, mogą mieć trudności z wykonywaniem zwykłych zadań. Dostępna jest terapia, która pomaga pacjentom z zaburzeniami przetwarzania słuchowego (APD), które utrudniają pacjentom interpretację i zastosowanie dźwięków, które słyszą.
Wiele gatunków ma wyostrzone zdolności uwagi słuchowej, ponieważ dostarczają one wyraźnych korzyści ewolucyjnych. Ludzie są w stanie rozpoznać mowę w różnych warunkach i oddzielić ją od innych dźwięków. Uwaga słuchowa pozwala również na selektywne wybieranie słyszanych dźwięków, skoncentrowanie się na przykład na jednym mówcy w tłumie lub wyciszenie bałaganu w tle, aby skoncentrować się na konkretnym zadaniu. Różne procesy poznawcze są zaangażowane w to, jak ludzie przyswajają dźwięki, interpretują je i decydują, co z nimi zrobić.
Pierwszy aspekt uwagi słuchowej polega na przyciąganiu uwagi. Następnie osoba musi pozostać skupiona wystarczająco długo, aby przetworzyć dźwięk, jak nauczyciel prowadzący wykład w klasie lub powiadomienie o bezpieczeństwie na pokładzie samolotu. Wreszcie ludzie uwalniają swoją uwagę, aby przejść do innych zadań. Niektóre zadania uwagi słuchowej można podzielić, umożliwiając słuchanie i jednoczesne wykonywanie innych czynności. Inne wymagają skupionej uwagi, bez rozpraszania uwagi.
Czasami ci, którzy mają trudności z uwagą słuchową, mogą wydawać się leniwi, nieskoncentrowani lub rozproszeni. W środowisku klasowym dzieci są czasami ostrzegane przed niewłaściwym zachowaniem lub brakiem koncentracji przez nauczycieli, którzy mogą nie zdawać sobie sprawy, że ich niezdolność do skupienia uwagi nie jest dobrowolna. Pacjenci z zaburzeniami przetwarzania mają trudności z koncentracją na określonych bodźcach i prawidłowym ich odczytywaniem. Badania przesiewowe w zakresie niepełnosprawności mogą zidentyfikować zaburzenia przetwarzania słuchowego i inne stany u dzieci, które wydają się mieć problemy z koncentracją w klasie.
Leczenie zaburzeń uwagi słuchowej może się różnić w zależności od źródła problemu. Czasami na przykład materiał może być prezentowany w bardziej przystępnym formacie, takim jak materiały informacyjne dla uczniów. Inne osoby mogą odnieść korzyści z sesji terapeutycznych, podczas których mogą rozwinąć umiejętności, które pomogą im wybrać kluczowe informacje słuchowe. W niektórych przypadkach ludzie mają problemy ze zwróceniem uwagi, ponieważ mają słaby słuch. W takim przypadku leczenie może obejmować aparaty słuchowe lub naukę języka migowego, aby zapewnić alternatywną metodę komunikacji, która może sprawić, że pacjent poczuje się bardziej komfortowo.