Związek rodzinny to koncepcja opracowana przez RD Lainga, psychiatrę działającego w połowie XX wieku. Według Lainga rodzinny związek to zestaw wartości i przekonań, które są utrwalane w systemie rodzinnym. Istnieje, aby pomóc utrzymać przy życiu tożsamość rodziny. Według Lainga problem z tym związkiem polega na tym, że utrzymanie rodziny często odbywa się kosztem poszczególnych członków rodziny. Laing uważał, że zaburzenia psychiczne są często wynikiem tego, że rodzina wyróżnia osobę w rodzinie jako w jakiś sposób nieadekwatną.
Większość prac Lainga nad związkiem rodzinnym pochodziła od rodzin, w których był przynajmniej jeden schizofreniczny członek rodziny. Jego badania zakładają, że jest bardzo mała różnica między zdrową rodziną a taką, w której członkowie mają poważne zaburzenia psychiczne. Według teorii Lainga schizofrenia i inne zaburzenia psychiczne nie wynikają z biologii jednostki, ale z relacji istniejących w rodzinie.
W swoich wysiłkach na rzecz ochrony zarówno swojej tożsamości, jak i status quo, rodzina często dąży do marginalizacji jednostek, które są sprzeczne z normami ustanowionymi przez rodzinę. Ten trend widać wyraźnie w dynamice wielu rodzin. Koncepcja powiązania rodzinnego stwierdza jednak, że społeczny porządek rodziny ma tak wielką moc, że poszczególni członkowie rodziny cierpią do tego stopnia, że w niezachwianym i często reakcyjnym reżimie rodzinnym rozwijają się zaburzenia psychiczne. Członkowie rodziny, którzy nie dostosowują się do norm lub przekraczają granice, mogą mieć poczucie, że nie mają żadnej wartości w społeczeństwie rodzinnym, a co za tym idzie, nie mają żadnej wartości w szerszym społeczeństwie.
Chociaż idea powiązania rodzinnego ma pewne zalety, współczesna medycyna rozpoznaje wiele czynników fizjologicznych, które mogą odpowiadać za choroby psychiczne. Na początku XXI wieku nauka skupia się na sposobie, w jaki biologia i środowisko wpływają na rozwój jednostki i jej zdrowie psychiczne. Podczas gdy związek rodzinny może odgrywać rolę w interakcji społecznej wielu osób, nowoczesna terapia koncentruje się nie na przypisywaniu winy jednostce lub rodzinie, a bardziej na znajdowaniu rozwiązań odpowiadających potrzebom rodzin i jednostek. Współcześni psychologowie często akceptują istnienie powiązania rodzinnego, ale nie zgadzają się, że wpływ tego powiązania jest zawsze negatywny lub wszechmocny.