Północny wąż to egzotyczna ryba należąca do rodziny Channidae, pochodząca z Chin, Korei i innych krajów Dalekiego Wschodu. Ta długa, cienka ryba zaatakowała wiele innych części świata, gdzie jest bardzo niemile widzianym mieszkańcem. Jest bardzo przystosowany do różnych rodzajów środowisk słodkowodnych i podjęto drastyczne środki w celu wyeliminowania ich z tych obszarów.
Ta niepożądana ryba może dorastać do 47 cali (1.2 m) długości i może ważyć nawet 15 funtów (6,8 kg). Młody wąż ma kolor brązowawy ze złotym odcieniem, a wraz z wiekiem staje się ciemniejszy brąz z dużymi czarnymi plamami. Posiada wydłużone płetwy odbytowe i grzbietowe oraz krótką płetwę ogonową. Ze swoją spłaszczoną, łuskowatą głową i dużym pyskiem, wężogłowy z północy rzeczywiście przypomina węża.
Wężogłowy szybko rosną i osiągają dojrzałość w wieku dwóch lat. Są bardzo płodne, a samice mogą składać nawet 100,000 XNUMX jaj rocznie. W swoim rodzimym środowisku zwykle pojawiają się na początku lub w połowie lata. Głodne młode wężogłowe żywią się nieustannie larwami owadów, zooplanktonem i drobnymi skorupiakami. W miarę wzrostu stają się nienasyconymi drapieżnikami, jedząc ryby i żaby, a także ptaki i małe ssaki.
Ryby te są w stanie zaaklimatyzować się w szerokim zakresie temperatur i warunków życia. W przeciwieństwie do większości innych ryb, wężogłowy może przetrwać bez wody nawet cztery dni. Zagrzebane w błocie mogą wytrzymać znacznie dłużej. Mają również wyjątkową cechę, która polega na tym, że mogą podróżować po lądzie, poruszając swoimi ciałami. Wszystkie te czynniki sprawiają, że wężogłowy północny jest bardzo trudny do całkowitego usunięcia z obszarów, które zaatakowały.
W przeszłości ryby te były sprzedawane w sklepach zoologicznych i na azjatyckich targach rybnych. Zakłada się, że zostały one sprowadzone do USA w tych celach, ale ich wartość jako ryby komercyjnej pogorszyła się, gdy ich destrukcyjny charakter stał się bardziej widoczny. Północne wężogłowe zaczęły najeżdżać wody Stanów Zjednoczonych w połowie lat 1970. i nadal infiltrują również inne części świata. Nie tylko wypierają i wyprzedzają rodzime gatunki, ale także zabijają je dla pożywienia. Import tych kłopotliwych ryb jest obecnie zabroniony bez pozwolenia US Fish and Wildlife Service.
Podejmowane są agresywne środki w celu zabicia wszystkich północnych wężogłowych ryb żyjących na wodach amerykańskich. Kilka rodzajów herbicydów zostało wprowadzonych na tereny zaatakowane przez węże północne, ale ma to tę wadę, że zabija również rodzime ryby. Zachęca się rybaków do łapania i zabijania tych inwazyjnych ryb, które napotkają.