Wirusowe zapalenie żołądka i jelit to infekcja, która powoduje ostre skurcze żołądka i biegunkę. Infekcja wirusowa żołądka i jelit, zwana także grypą żołądkową, może być wynikiem spożycia skażonej żywności lub wody lub bezpośredniego kontaktu z osobą zakaźną. Objawy mogą być nieprzyjemne, ale zapalenie żołądka i jelit zwykle nie powoduje poważnych powikłań zdrowotnych. Ważne jest, aby pozostać nawodnionym, odpoczywać i skontaktować się z lekarzem, jeśli problemy się pogorszą lub objawy utrzymują się dłużej niż tydzień.
Wiele różnych wirusów zakaźnych może powodować zapalenie żołądka i jelit, ale najczęstszymi czynnikami są szczepy rotawirusa i norowirusa. Zanieczyszczona kałem żywność i woda mogą przenosić wirusa bezpośrednio do przewodu pokarmowego, prowadząc do natychmiastowych, ciężkich objawów. Możliwe jest również zarażenie się wirusem, całując zarażoną osobę lub dzieląc się przyborami i przyborami toaletowymi. Dzieci i osoby starsze są najbardziej narażone na infekcje z powodu słabego układu odpornościowego, ale poza tym zdrowi dorośli również regularnie zapadają na tę chorobę.
Niekrwawa biegunka jest najbardziej widocznym objawem wirusowego zapalenia żołądka i jelit. Osoba zwykle doświadcza kilkudziesięciu napadów biegunki dziennie przez pierwsze dwa lub trzy dni infekcji. Ból brzucha, skurcze, nudności i wymioty są również powszechne, a niektórzy ludzie odczuwają bóle głowy, bóle stawów i gorączkę. Odwodnienie jest możliwe przy częstych biegunkach i wymiotach, które mogą sprawić, że osoba poczuje się bardzo słaba i prawdopodobnie zostanie przykuta do łóżka.
Stosunkowo łagodne napady wirusowego zapalenia żołądka i jelit można zwykle leczyć w domu, odpoczywając i przyjmując odpowiednią ilość płynów. Woda i napoje dla sportowców mogą zapobiegać odwodnieniu i uzupełniać utracone składniki odżywcze w wyniku biegunki i wymiotów. Ponadto przyjmowanie dostępnych bez recepty leków przeciwbólowych lub przeciwzapalnych może pomóc złagodzić objawy. Większość ludzi zaczyna czuć się lepiej w ciągu około tygodnia od wystąpienia objawów.
Należy szukać pomocy medycznej w nagłych wypadkach dla niemowląt i pacjentów z ciężkimi, uporczywymi objawami wirusowego zapalenia żołądka i jelit. Lekarze mogą sprawdzić oznaki odwodnienia i w razie potrzeby podać płyny dożylnie. Badania krwi i kału mogą potwierdzić obecność określonego wirusa i pomóc lekarzom w określeniu najlepszego sposobu leczenia.
Nie ma lekarstwa na wirusowe zapalenie żołądka i jelit, a leki są na ogół nieskuteczne w skracaniu czasu trwania choroby, ale niektóre leki mogą być stosowane w celu łatwiejszego opanowania objawów podczas powrotu do zdrowia. Ciężko chory pacjent może potrzebować pobytu w szpitalu przez kilka dni lub tygodni, aby lekarze mogli monitorować powrót do zdrowia i podjąć środki zapobiegawcze w ramach kwarantanny w obliczu epidemii zapalenia żołądka i jelit.