Rząd USA wydaje wizę H-1B cudzoziemcom, którzy czasowo pracują w Stanach Zjednoczonych w zawodzie specjalistycznym. Takie zawody specjalistyczne obejmują architekturę, matematykę, edukację, teologię, prawo i inne dziedziny wymagające specjalistycznej wiedzy. Inne zawody specjalistyczne to inżynieria, nauki fizyczne i społeczne, medycyna i zdrowie, księgowość i inne specjalności biznesowe, a także w niektórych przypadkach modelowanie. Cudzoziemiec posiadający wizę H-1B musi udowodnić, że posiada kwalifikacje do wykonywania zawodu specjalistycznego, co na ogół wymaga dyplomu lub połączenia wykształcenia i doświadczenia.
Wiza H-1B jest ograniczona do maksymalnie sześciu lat, trzyletniego wydania początkowego i trzyletniego przedłużenia. Ogólnie rzecz biorąc, po upływie sześciu lat cudzoziemiec musi pozostać poza USA przez rok przed złożeniem kolejnej petycji wizowej H-1B. Jednak niektórzy cudzoziemcy zaangażowani w projekty dla Departamentu Obrony USA mogą uzyskać dziesięcioletnią wizę H-1B. Stany Zjednoczone ograniczają liczbę wiz H-1B wydawanych każdego roku.
Cudzoziemcy ubiegający się o wizę H-1B muszą mieć sponsorującego pracodawcę w USA. Pracodawca musi posiadać amerykański numer identyfikacyjny podatnika. Pracodawca musi złożyć dokumenty, które obejmują wniosek o warunki pracy i wniosek na formularzu I-129, oraz uiścić opłatę w imieniu cudzoziemca ubiegającego się o taką wizę. Wniosek o warunki pracy zawiera informacje o aktualnych zarobkach na danym stanowisku oraz dostępnych warunkach pracy. W okresie zatrudnienia pracownika H-1B pracodawca musi przestrzegać przepisów i raportowania określonych przez rząd.
Cudzoziemiec posiadający wizę H-1B może pracować w pełnym lub niepełnym wymiarze czasu pracy i może być nieaktywny, np. korzystając z urlopu, urlopu chorobowego lub innego, bez wpływu na jego status. Jeśli cudzoziemiec zmieni pracodawcę w okresie obowiązywania wizy H-1B, nowy pracodawca musi złożyć niezbędne dokumenty. Jeżeli pracodawca cudzoziemca H-1B łączy się z inną firmą lub sprzedaje swoją firmę, status cudzoziemca pozostaje nienaruszony. Jeśli jednak cudzoziemiec zmieni zawód z zawodu specjalistycznego, o który się ubiegał, uznaje się to za naruszenie statusu.
Wiza H-1B nie uniemożliwia cudzoziemcowi wyjazdu poza USA ani podjęcia niezbędnych kroków w celu emigracji na stałe. Podwójna intencja, w której cudzoziemiec decyduje się na ubieganie się o status legalnego stałego rezydenta, posiadając wizę H-1B, jest poparta ustawą o imigracji z 1990 r. Osoby posiadające wizę H-1B nie muszą podczas pobytu utrzymywać zagranicznego pobytu w Stanach Zjednoczonych