Owłosiona leukoplakia to wirusowa infekcja języka, która objawia się szorstkimi, łuszczącymi się białymi zmianami, które wyglądają jak wyrastające włoski. Stan ten jest najczęściej obserwowany u osób zakażonych wirusem HIV i często jest to jeden z pierwszych objawów zakażenia. Zmiany są zwykle bezbolesne i nie powodują nieprzyjemnych objawów, ale ocena medyczna jest nadal ważna w celu ustalenia przyczyny i otrzymania odpowiedniego leczenia.
Badania medyczne wykazały, że leukoplakia włochata jest powodowana przez wirus Epsteina-Barra, powszechny czynnik wirusowy znajdujący się w jamie ustnej i innych błonach śluzowych. Prawie każdy na świecie jest nosicielem wirusa, ale u osób zdrowych pozostaje on uśpiony i całkowicie nieszkodliwy. Kiedy układ odpornościowy jest osłabiony przez HIV, AIDS, leki immunosupresyjne lub częste transfuzje krwi, wirus Epsteina-Barra może zostać aktywowany i wywołać rozwój włochatej leukoplakii.
Pierwszą oznaką włochatej leukoplakii jest zwykle cienka biaława błona po bokach języka. W ciągu kilku dni lub tygodni na różnych odcinkach języka pojawiają się małe, płaskie zmiany. Zmiany nabierają włochatego wyglądu, gdy zaczynają się łuszczyć i rozwijać wypukłe grzbiety. Zewnętrzna powierzchnia płatków może zdrapywać się podczas szczotkowania lub płukania, odsłaniając ciemniejsze wnętrze zmiany. Ból jest rzadkością w przypadku leukoplakii włochatej, ale zmiany, które otwierają się i zostają zakażone bakteriami, mogą powodować tkliwość i stan zapalny.
Lekarz może potwierdzić owłosioną leukoplakię, pobierając i analizując małą próbkę tkanki. W laboratorium medycznym patolog kliniczny bada tkankę pod mikroskopem, aby wykluczyć inne możliwe przyczyny przebarwienia języka, takie jak rak i infekcja bakteryjna. Pacjenci, którzy nie wiedzą, czy są nosicielami wirusa HIV, zazwyczaj otrzymują badania krwi.
Owłosiona leukoplakia może nie wymagać leczenia, jeśli nie powoduje objawów fizycznych. Jeśli zmiany są duże lub bolesne, lekarz może przepisać doustne lub miejscowe leki przeciwwirusowe, aby je zmniejszyć i zapobiec rozwojowi nowych. Regularne szczotkowanie i unikanie wyrobów tytoniowych i pikantnych potraw pomaga zmniejszyć ryzyko nawracającej infekcji bakteryjnej w jamie ustnej.
W większości przypadków lekarze są bardziej zaniepokojeni przyczynami leukoplakii włochatej niż same zmiany. Schematy leczenia HIV lub innego stanu immunosupresyjnego rozpoczyna się natychmiast po ich wykryciu. Pacjenci mogą być zmuszeni do codziennego przyjmowania leków doustnych lub otrzymywania regularnych zastrzyków przez resztę życia, aby pomóc w radzeniu sobie z objawami i spowolnić postęp poważnych chorób.