Włoska kawa może oznaczać pewne rodzaje palenia kawy, sposoby, w jakie niektóre rodzaje palenia będą przygotowywane jak najbardziej tradycyjnie włoska, lub może mieć inne znaczenie. Każdy z nich z kolei zasługuje na uwagę, a wśród najbardziej namiętnych kawoszy mogą pojawić się nieporozumienia dotyczące tego, co mają na myśli.
Każdy, kto odwiedził Włochy i jest fanem javy, prawdopodobnie zobaczy włoską kawę przez pryzmat sposobu, w jaki można ją przyrządzać i pić najczęściej we Włoszech. Zazwyczaj kawiarnie, restauracje i domy mogą mieć małe lub duże ekspresy do kawy, a parzona kawa składa się z ziaren espresso. Gęste małe porcje kawy mogą być pozbawione ozdób, zawierać trochę cukru lub być pokryte pianką, podobnie jak cappuccino. Kawa może być nieco rozwodniona, jeśli ludzie zamówią ją Americano lub zjedzą porcję bitej śmietany. W przeciwieństwie do amerykańskiej skłonności do mleka w kawie, zamawianie cappuccino po poranku nie jest naturalne.
Zasadniczo dla wielu włoska kawa to zastrzyk espresso, dzięki czemu ta kawa jest dość powszechnie dostępna gdzie indziej, chociaż miłośnicy oryginału nalegają, aby Włochy zrobiły to lepiej. Jednak całkiem możliwe jest picie kawy po włosku, nawet odwiedzając niektóre z bardziej znanych sieci kawiarni. Różnica polega zwykle na względnej prostocie wielu napojów kawowych we Włoszech w przeciwieństwie do tych produkowanych przez sprzedawców kawy, zwłaszcza dużych sieciowych.
Niektórzy uważają, że włoska kawa jest rodzajem palenia, a dla tych, którzy lubią ten styl, jest mnóstwo włoskich paleń. Włoska palona jest jedną z najciemniej palonych kaw, plasującą się tuż poniżej francuskiej palonej kawy. Większość komercyjnych rodzajów palenia ma zazwyczaj silny smak z łagodnym finiszem, zupełnie niepodobnym do francuskiego stylu palenia. Ciemniejsze palone ziarna oznaczają, że zawartość kofeiny nie przytłacza siły. W rzeczywistości ciemniejsze palenie są zwykle nieco mniej kofeiny, chociaż smakują jak mocniejsza kawa. Ludzie mogą dostosować warzenie, dodając mniej lub więcej ziaren, aby to zrekompensować.
Podobnie jak w przypadku autentycznej włoskiej kawy, włoska kawa palona ma tendencję do zaparzania mocnego i może, ale nie musi, być połączona z odrobiną mleka. Przepływające espresso można zrobić przez drobno zmielenie całych ziaren, a w niektórych sklepach można znaleźć kawy zwane włoskimi palonymi espresso, które można stosować zarówno w ekspresach przelewowych, jak i w ekspresach ciśnieniowych. Można je często znaleźć w popularnych sklepach spożywczych i są sprzedawane w wstępnie zmielonych puszkach.