Rowek wpustowy to kwadratowy kanał wycięty z okrągłego stalowego pręta. Kanał lub rowek wpustowy zapewnia miejsce na kwadratowy kawałek metalu znany jako klucz do blokowania koła pasowego lub koła łańcuchowego na okrągłym pręcie. Kwadratowy klucz pasuje zarówno do rowka wpustowego, jak i do kwadratowego rowka wyciętego w kole zębatym lub przekładni. Dzięki pewnemu dopasowaniu między okrągłym prętem a zębatką, klucz tworzy solidne połączenie w zespole. Zazwyczaj rowek wpustowy jest obrabiany w kawałku stali przed jakąkolwiek obróbką cieplną lub hartowaniem tego elementu.
Wiele komponentów wykorzystuje rowek wpustowy, aby zapewnić antypoślizgową metodę mocowania części obrotowych. Wszystkie osie, wały korbowe i wały napędowe wykorzystują rowek wpustowy do utrzymywania innych elementów na miejscu podczas obracania się i dostarczania mocy do napędzania innych mechanizmów. W niektórych krytycznych elementach, takich jak wały napędowe, stosuje się specjalny klucz miękki, który umożliwia ścinanie klucza, jeśli zetknie się z twardą powierzchnią. Dzięki zastosowaniu kołka ścinanego lub łoża klucza, uszkodzenie wału jest wyeliminowane, ponieważ śruba napędowa może obracać się swobodnie bez uszkodzenia wału.
W silnikach samochodowych wał korbowy ma rowek wpustowy wykonany na końcu pyska, który utrzymuje balanser harmoniczny na swoim miejscu. Wszystkie akcesoria silnika, takie jak alternator, sprężarka klimatyzacji i pompa wspomagania kierownicy, są napędzane z pasków napędzanych przez ten balanser. Niektóre z tych akcesoriów, takie jak pompa wspomagania kierownicy, zwykle wykorzystują rowek wpustowy wykonany w wale pompy, aby również utrzymać koło pasowe na miejscu.
Oferowane zwykle w wielu rozmiarach, wielkość kanału w wale i wpustu musi być odpowiednio dobrana. Niedopasowanie klucza o odpowiednim rozmiarze do kanału o odpowiednim rozmiarze może skutkować niechlujnym dopasowaniem między kołem zębatym lub kołem pasowym a wałem. Wszelkie wynikające z tego pomyje mogą ostatecznie doprowadzić do złamania klucza lub uszkodzenia koła zębatego, koła pasowego lub wału. Istnieją również różne style rowków, które można wykorzystać do różnych zastosowań.
Podczas gdy kwadratowy klucz jest najczęściej używanym materiałem na klucze, klucze półokrągłe są używane w wielu zastosowaniach kluczy silnikowych. Ten półokrągły klucz jest popularny w zastosowaniach, w których cały klucz jest umieszczony pod pojedynczym kołem zębatym lub kołem pasowym. Za pomocą tego klucza trzpień jest frezowany, aby pomieścić okrągłą część klucza. Pozostały klucz wychodzi z wału jako płaski i kwadratowy klucz, który wsuwa się w rowek koła zębatego lub koła pasowego.