Impresjonowanie, powszechnie znane jako press-ganging, to praktyka, w której ludzie są zmuszani do służby na statkach lub w wojsku. Brytyjska marynarka wojenna była znana z używania tej praktyki, która rozpoczęła się w XIII wieku i trwała do połowy XIX wieku. Osoby, które były pod wrażeniem, były zabierane z miejsc takich jak tawerny i restauracje w portowych miastach i wciągane na pokład statku, aby służyły jako marynarze. Zmuszanie do wojska było mniej powszechne, ale nadal się zdarzało, zwłaszcza gdy żołnierze byli potrzebni do odległych konfliktów.
Warunki w marynarce i wojsku większości narodów europejskich były bardzo trudne w XIX wieku. Żeglarze szczególnie zmagali się z ekstremalnymi warunkami życia, które obejmowały narażenie na niebezpieczne choroby, ograniczoną żywność, brutalne kary i długie podróże poza domem. W rezultacie dobrowolny zaciąg nieraz nie zapewniał wystarczającej siły roboczej. Zostaje utworzony gang prasowy, składający się ze szczególnie silnych marynarzy, aby schwytać zdolnych mężczyzn do uzupełnienia załogi.
Sprawni fizycznie mężczyźni, zazwyczaj ci w wieku od 18 do około 45 lat, byli narażeni na wrażenie, niezależnie od tego, czy byli marynarzami, czy nie. Oczywiście preferowano wykwalifikowanych marynarzy, a niektóre gangi prasowe czekały w dokach wokół nadlatujących statków, aby złapać tych, którzy właśnie zostali zwolnieni. Jednak każda osoba, która była w przyzwoitej kondycji fizycznej, mogła zostać zmieciona przez gang prasowy i chociaż ta praktyka miała dotyczyć tylko obywateli brytyjskich, inni również zostali schwytani. Na morzu brytyjscy oficerowie mogli zatrzymywać statki z innych krajów w poszukiwaniu uciekinierów z marynarki wojennej i często wykorzystywali tę okazję, by zaimponować również marynarzom z innych krajów.
Brytyjska marynarka wojenna nie była jedyną armią narodową, która zwiększyła w ten sposób swoją siłę roboczą; praktykowali ją również Holendrzy i Francuzi. Statki kupieckie często wykorzystywały również gangi prasowe, aby uzupełnić swoją załogę, zwłaszcza statki używane w handlu niewolnikami. Żeglarze starali się unikać statków z niewolnikami ze względu na brutalne warunki na pokładzie, a mężczyźni, którzy zgłosili się na ochotnika do służby na łowcach niewolników, zwykle znajdowali się w rozpaczliwych sytuacjach.
Na czele gangu prasowego stał oficer statku, który wybierał załogę złożoną z silnych i bezwzględnych marynarzy, aby pomóc mu schwytać mężczyzn. Początkowo gang może zwrócić się do mężczyzny z propozycją zatrudnienia, próbując skłonić go do dobrowolnej współpracy. Jeśli to się nie powiedzie, użyją brutalnej siły, aby schwytać marynarza, zabierając go na pokład statku i nie wpuszczając go na pokład, dopóki statek nie wypłynie, w celu zminimalizowania ucieczek.
Kiedy pobór do wojska zaczął się upowszechniać, wrażenie wypadło z łask. Niekiedy służyła do wymuszania poboru, ale częściej pojawiała się w postaci groźby. Młodzi mężczyźni, którzy chcieli uniknąć poboru, wysyłali na ich miejsce innych, aby uniknąć pojawienia się gangu prasowego, a wojsko bardziej interesowało liczbę poborowych niż ich tożsamość. W XIX wieku wiele narodów zabroniło praktyki zmuszania mężczyzn do służby w ten sposób, jako działalności niezgodnej z prawem i moralnie wątpliwej.