Wskaźnik pokrycia odsetek mierzy dźwignię finansową firmy, obliczając jej zdolność do spłaty odsetek od pożyczek. Wskaźnik ten oblicza się, dzieląc zysk firmy — przed uwzględnieniem odsetek i podatków — przez kwotę odsetek, które firma musi zapłacić w danym okresie. Im wyższy wskaźnik, tym lepiej firma może wytrzymać zawirowania finansowe ze względu na kapitał, który ma w rezerwie. Jeżeli wskaźnik spadnie poniżej poziomu bazowego jeden, oznacza to, że zagrożona jest wypłacalność spółki, która utraciła zdolność do spłacania odsetek.
Pożyczanie pieniędzy jest koniecznością dla wielu firm, ponieważ pozwala im rozwijać się na etapach rozwojowych i dokonywać wartościowych inwestycji, aby nadal się rozwijać. Wraz z pożyczkami wiążą się spłaty odsetek, a stabilna finansowo firma musi generować dochód nie tylko do dokonywania tych płatności, ale także mieć wystarczającą rezerwę, aby wytrzymać albo nagły spadek, albo przedłużający się spadek dochodów. Wskaźnik pokrycia odsetek stanowi dobry miernik tego rodzaju stabilności finansowej, co czyni go ważnym narzędziem dla tych, którzy próbują zdecydować o opłacalności potencjalnej inwestycji.
Aby obliczyć wskaźnik pokrycia odsetek, należy obliczyć zysk przed odsetkami i opodatkowaniem, czyli EBIT. Liczba ta jest dzielona przez łączne opłaty z tytułu odsetek nałożonych na firmę. Zarówno licznik, jak i mianownik w tym równaniu muszą pochodzić z tego samego okresu, aby zapewnić wiarygodność wskaźnika jako osoby oceniającej siłę finansową firmy.
Podczas analizy wskaźnika pokrycia odsetek ważne jest, aby ustalić poziom odniesienia dla tego, co jest uważane za akceptowalny wskaźnik. Stosunek 1.5 jest często podawany jako standardowy minimalny poziom dla rentownej firmy. Ten poziom może wymagać korekty w zależności od rodzaju analizowanej działalności. Na przykład, jeśli firma ma stały przepływ dochodów, wskaźnik nie musi być bardzo wysoki, aby się utrzymać. Firma z branży, która doświadcza dużej zmienności, prawdopodobnie potrzebowałaby wyższego wskaźnika pokrycia odsetek, aby wytrzymać wahania.
Ważne jest również, aby zdać sobie sprawę, że wskaźnik pokrycia odsetek najlepiej wykorzystać jako wskaźnik siły finansowej, gdy jest badany przez długi czas, dając wystarczającą swobodę dla wyrównania wszelkich krótkoterminowych szczytów i dołków. Ci, którzy chcą jeszcze bardziej rygorystycznej miary, mogą zastąpić EBIT w równaniu zarobkami przed odsetkami lub EBI. Odzwierciedlałoby to podatki, które firma musi płacić, dając prawdziwsze sprawozdanie z tego, jaką ma dźwignię finansową.