Wskaźnik pokrycia ma na celu określenie zdolności firmy do spłaty jednego ze swoich zobowiązań finansowych pod względem generowanych przepływów pieniężnych. Dostępnych jest kilka różnych wskaźników, w tym wskaźniki dotyczące odsetek, stałych opłat i całkowitego zadłużenia — wszystkie zaprojektowane do pomiaru krótkoterminowej siły firmy. Ogólnie rzecz biorąc, wskaźnik pokrycia oblicza się, biorąc zarobki firmy i dzieląc tę liczbę przez konkretny koszt, o którym mowa. Jeśli wskaźnik jest wyższy niż 1, oznacza to, że firma może spłacić wydatek swoimi zyskami i mieć jeszcze pieniądze, natomiast liczba niższa niż 1 oznacza, że nie ma wystarczającej ilości pieniędzy na zaspokojenie tego zapotrzebowania finansowego.
Przy próbie pomiaru wypłacalności finansowej, wskaźnik pokrycia jest dokładnym wskaźnikiem tego, jak dobrze radzi sobie firma, przynajmniej w krótkim okresie. Mówiąc prościej, te wskaźniki mierzą, czy firma jest w stanie zapłacić rachunki. Niemożność zrobienia tego prawdopodobnie oznacza, że firma walczy i może zmierzać w kierunku upadku. Solidne wskaźniki pokrycia generalnie wskazują na siłę finansową.
Wskaźnik pokrycia odsetek, znany również jako razy zarobione odsetki, jest obliczany poprzez podzielenie dochodów firmy przed odsetkami i podatkami i podzielenie ich przez kwotę odsetek, które firma jest winna wierzycielom. Na przykład wyobraź sobie, że firma zarobiła 5,000 dolarów amerykańskich (USD) w określonym czasie i jest winna 4,000 dolarów z tytułu odsetek w tym samym okresie. 5,000 USD dzieli się przez 4,000 USD, co daje krotność liczby uzyskanych odsetek wynoszącą 1.25. Zasadniczo oznacza to, że firma może pokryć spłaty odsetek i nadal mieć 25% pierwotnych zysków.
W podobny sposób można obliczyć inne wskaźniki. Na przykład wskaźnik obsługi zadłużenia uwzględnia zarówno spłatę odsetek, jak i kwoty głównej, podczas gdy wskaźnik stałego obciążenia uwzględnia stałe opłaty w księgach spółki, takie jak leasing. Za każdym razem, gdy jeden z tych wskaźników okaże się niższy niż 1, można śmiało powiedzieć, że firmie grozi niewypłacalność.
Różne branże mają różne standardy dotyczące tego, co stanowi solidny współczynnik pokrycia, w zależności od zmienności danej branży. Najlepiej porównać firmy z innymi firmami z tej samej branży, aby uzyskać prawdziwy obraz tego, jak utrzymują się ich wskaźniki. Innym zastrzeżeniem, na które należy zwrócić uwagę, jest to, że bardzo wysoki wskaźnik niekoniecznie jest pozytywną statystyką dla firmy. Może to wskazywać, że firma zbyt szybko likwiduje swoje zadłużenie, marnując pieniądze, które mogłyby zostać wykorzystane na inne inwestycje w celu rozwoju firmy.