Współczynnik prędkości, czasami nazywany współczynnikiem odległości, to porównanie wielkości siły, jaką obiekt, taki jak samochód, wytwarza w porównaniu z innymi siłami wokół niego, które działają przeciwko niemu. Gdy samochód się porusza, siła wywierana na koła samochodu przez silnik jest większa niż siły, takie jak grawitacja, które utrzymują samochód w miejscu, dzięki czemu samochód porusza się do przodu. Silnik musi dostarczać mocy wystarczającej do pokonania ciężaru własnego pojazdu, tarcia o nawierzchnię drogi oraz siły grawitacji napierającej na samochód. Aby obliczyć stosunek prędkości, podziel siłę działającą na obiekt przez siłę, jaką wywiera sam obiekt. Gdyby możliwe było prowadzenie samochodu w środowisku, w którym żadne siły nie hamują jego ruchu, ruch ten byłby znany jako jego przewaga mechaniczna zamiast stosunku prędkości, ponieważ kierowca mógłby dokładnie obliczyć, jaka moc byłaby potrzebna do poruszenia samochodu z określoną prędkością. prędkość na pewnym dystansie.
Część wzoru na pomiar prędkości pochodzi z drugiej zasady ruchu Izaaka Newtona, która mówi, że F=ma. Oznacza to, że pomnożenie przyspieszenia obiektu przez jego masę daje jego siłę. Prędkość opisuje prędkość obiektu i kierunek, w którym się porusza. Prędkość samochodu jadącego na północ może wynosić 70 mph (112.7 km/h). Druga część stosunku prędkości po prostu porównuje tę siłę z siłami działającymi na nią, aby określić, czy jakakolwiek praca została wykonana.
W fizyce, aby obiekt działał, musi włożyć wysiłek lub siłę, która skutkuje ruchem. Jeśli samochód nie ma wystarczającej siły do poruszania się, powoduje wysiłek, ale nie wykonuje żadnej pracy iw rezultacie nigdzie nie jedzie. Kiedy kierowca chce przyspieszyć w swoim samochodzie, wprowadza w ruch inną siłę zwaną przyspieszeniem. Kiedy naciska pedał gazu, silnik samochodu pracuje ciężej, aby szybciej ruszyć do przodu. Zmienia to stosunek prędkości, wymagając, aby samochód wywierał większą siłę, aby pokonać siły, które utrzymują go w ruchu z mniejszą prędkością.
Oprócz zwiększenia mocy silnika, właściciele samochodów mogą uzyskać bardziej wydajny pojazd dzięki zmniejszeniu sił działających na samochód. Gładsze drogi o mniejszym tarciu, opony zapewniające lepszą przyczepność na nawierzchni oraz lżejszy samochód – wszystko to przyczynia się do zmniejszenia stosunku prędkości i jednoczesnej poprawy osiągów i wydajności samochodu. Wydajniejsze samochody wykonują więcej pracy przy mniejszej mocy niż mniej wydajne samochody.