Prędkości V to zestaw prędkości samolotu, który służy jako przewodnik dla operatorów statków powietrznych. Wskazują one prędkości, jakie samolot musi osiągnąć lub utrzymać podczas kilku etapów lotu, aby zapewnić idealne osiągi i bezpieczeństwo. Większość samolotów, takich jak samoloty stałopłat, helikoptery i szybowce, ma swój własny standard prędkości V. Piloci komercyjni i prywatni są zazwyczaj zobowiązani do posiadania praktycznej wiedzy na temat prędkości V konkretnego samolotu, zanim otrzymają licencję na latanie tym samolotem.
V w V-speed oznacza prędkość, a większość wykresów V-speed używa węzłów do wskazania prędkości samolotu. W przypadku starych samolotów prędkość jest pokazywana w kilometrach lub milach na godzinę. W przypadku samolotów zdolnych do osiągania dużych prędkości zwykle stosuje się liczby Macha.
Producenci samolotów i krajowy departament regulacji lotnictwa to organizacje, które zwykle regulują prędkości V. Poszczególne prędkości lotu, które składają się na cały zestaw prędkości V, są w większości określane przez szereg kryteriów, które mierzą różne aspekty projektu i osiągów samolotu.
Podczas ustawiania prędkości V bierze się pod uwagę kilka czynników. Konstrukcja samolotu, materiał, z którego jest zbudowany, a także jego maksymalna i minimalna waga to jedne z najważniejszych aspektów obliczania prędkości lotu. Po określeniu prędkości producent poddaje samolot rygorystycznym testom w celu ustalenia, czy może on działać z określoną prędkością.
Większość przyrządów pokładowych pomaga pilotowi monitorować prędkość samolotu w stosunku do prędkości V bez konieczności zapamiętywania określonych prędkości. Typowy prędkościomierz samolotowy wykorzystuje kolorowy wskaźnik, który wskazuje, kiedy samolot porusza się powyżej, poniżej lub z odpowiednią prędkością V dla bieżącego etapu lotu. Jest to korzystne, ponieważ liczba funkcji wykonywanych podczas lotu samolotem może utrudniać przywołanie informacji.
Jedną z najważniejszych funkcji prędkości V jest informowanie pilota o prędkościach krytycznych w różnych sytuacjach. Pilot może zwykle określić przeznaczenie prędkości V zgodnie z jej indeksem dolnym. Na przykład V1 to prędkość, przy której samolot jest nadal zdolny do startu w przypadku awarii silnika. Jest to również prędkość, z jaką samolot może hamować i nie przelatywać nad pasem startowym.
Ponadto każdy indeks prędkości V rozpoczynający się na s, taki jak Vso i Vsr, odnosi się do prędkości, z jaką samolot jest narażony na największe ryzyko przeciągnięcia. Tymczasem Vr to najwyższa prędkość, z jaką samolot może się skręcić. Vne to prędkość nigdy, której nigdy nie należy przekraczać, co oznacza, że przekroczenie tej prędkości spowodowałoby uszkodzenie konstrukcji samolotu.