Wskaźnik koncentracji jest narzędziem ekonomicznym używanym do określenia wielkości konkurencji na rynku gospodarczym. Indeks Herfindahla i wskaźnik koncentracji czterech lub ośmiu firm jest najczęstszą formułą dla tego narzędzia ekonomicznego. Współczynnik koncentracji będzie mierzył całkowitą produkcję dla określonej liczby firm w branży lub sektorze biznesowym. Celem tego wskaźnika jest odkrycie stopnia kontroli rynku, jaką mają największe firmy w branży. Branże lub sektory zdominowane przez kilka dużych firm są postrzegane jako oligopol, co wskazuje na niewielu dostawców towarów lub usług konsumpcyjnych. Każda firma może oprzeć swoje decyzje biznesowe na innych działaniach firm z branży oligopolistycznej.
Indeks Herfindahla jest sumą kwadratów dla każdego udziału w rynku od głównych firm w branży, przy czym łączna liczba firm nie przekracza 50. Indeks ten zapewnia zakres wskaźników od 0 do 1, przy czym wyższe liczby ogólnie wskazują na spadek konkurencji oraz wzrost udziału w rynku największych firm w branży. Ekonomiści zazwyczaj używają 18 jako punktu w indeksie Herfindahla, w którym branża ma wysoką koncentrację firm dominujących. Jedna firma, która konsekwentnie dominuje na rynku, będzie miała monopol, co zwykle stanowi niekorzystną pozycję dla cen konsumpcyjnych.
Na przykład pięć firm ma udziały w rynku wynoszące odpowiednio 30%, 30%, 20%, 15% i 5%. Indeks Herfindahla jest obliczany jako 30^2, 30^2, 20^2, 15^2, 5^2, co prowadzi do indeksu 245. Wskazuje to na branżę o dużej koncentracji firm dominujących.
Wskaźnik koncentracji czterech lub ośmiu firm jest znacznie łatwiejszy do obliczenia niż wskaźnik Herfindahla. Każdy z tych wskaźników uwzględnia cztery lub osiem największych firm w branży i sumuje łączny udział w rynku dla każdej firmy. Stosunek koncentracji czterech lub ośmiu firm będzie mieścił się w zakresie od 0 do 100%. Branża, w której całkowity udział w rynku wynosi 0%, nie ma koncentracji na rynku i reprezentuje branżę, w której żadna firma nie dominuje na rynku. Często jest to postrzegane jako doskonała konkurencja. Branże, w których suma udziałów w rynku wynosi 100%, równa się całkowitej koncentracji na rynku. To klasyczny przykład oligopolu, ponieważ na rynku dominują cztery lub osiem firm. Niska koncentracja na rynku jest postrzegana jako 0 do 50%, średnia koncentracja na 50 do 80%, a wysoka na 80 do 100%.