Wskaźnik menedżerów zakupów (PMI) jest wskaźnikiem obrazującym kondycję sektora produkcyjnego, a także ogólną kondycję gospodarki. Informacje do obliczania indeksu są uzyskiwane dzięki comiesięcznym badaniom wielu menedżerów ds. zakupów w różnych branżach. Menedżerowie ci są proszeni o stwierdzenie, czy działalność wzrosła, spadła lub pozostała niezmieniona w następujących obszarach: nowe zamówienia, produkcja, zatrudnienie, wydajność dostawców i zapasy. Po opublikowaniu indeks menedżerów ds. zakupów odczyta powyżej 50, jeśli aktywność gospodarcza rośnie, poniżej 50, jeśli aktywność się kurczy, a jeśli odczyt wynosi po prostu 50, będzie to oznaczać, że aktywność pozostała neutralna.
W przemyśle wytwórczym kierownicy ds. zakupów odpowiadają za kupowanie produktów potrzebnych do wytworzenia towarów. Kiedy gospodarka rośnie w siłę, zamówienia na wytwarzane produkty zwykle rosną. W ten sposób kierownicy ds. zakupów odpowiedzą, zamawiając nowe dostawy niezbędne do produkcji towarów, tak aby mogli zaspokoić zwiększony popyt. Jeśli gospodarka ma się słabo, popyt na wytwarzane produkty spadnie. Menedżerowie ci są dobrze przygotowani i potrafią ocenić aktywność w sektorze produkcyjnym.
Indeks ten ma swoje korzenie w Stanach Zjednoczonych na początku lat 1930. XX wieku i został utworzony przez Krajowe Stowarzyszenie Menedżerów Zakupów, które obecnie nosi nazwę Institute of Supply Management (ISM). Na poziomie międzynarodowym istnieją inne odpowiedniki PMI, takie jak indeks Ivey w Kanadzie. Wszystkie te indeksy spełniają mniej więcej tę samą funkcję. Ponadto istnieje globalny indeks menedżerów ds. zakupów, który obejmuje około 30 krajów, których łączna produkcja stanowi ponad 80 procent całkowitej światowej produkcji.
W USA indeks menedżerów zakupów jest zarządzany przez ISM, który co miesiąc publikuje go pierwszego dnia pracy. ISM bada 400 menedżerów ds. zakupów w 20 branżach, od żywności po producentów mebli. Z ankiet wynika, że menedżerowie ds. zakupów indeksują dane o nowych zamówieniach, produkcji, zatrudnieniu, wydajności dostawców i zapasach. Aktywność wzrośnie w silnej gospodarce, spadnie w słabej, a indeks będzie zwykle odzwierciedlał to, co się dzieje.
Opublikowany indeks menedżerów ds. zakupów dostarcza charakterystycznych oznak tego, jak radzi sobie gospodarka. Indeks może być również pomocny w prognozowaniu, dokąd zmierza gospodarka. Jest to ważny wskaźnik aktywności gospodarczej, dlatego indeks menedżerów zakupów jest używany przez wiele osób, w tym ekonomistów i graczy na rynkach finansowych. Ci ostatni wykorzystają go jako jedno z narzędzi pomagających w podejmowaniu decyzji inwestycyjnych. Dzieje się tak głównie dlatego, że indeks menedżerów zakupów był użytecznym narzędziem, które wskazuje główne punkty zwrotne w cyklu gospodarczym.
Użytkownicy indeksu będą szukać konkretnych odczytów, aby ocenić kondycję sektora produkcyjnego i gospodarki. Odczyt powyżej 50 oznacza, że sektor produkcyjny i gospodarka przeżywają wzrost. Odczyt poniżej 50, ale powyżej 43 wskaże, że aktywność w sektorze produkcyjnym kurczy się, ale ogólna kondycja gospodarcza może nadal być w porządku. Odczyt poniżej 43 zwykle oznacza jednak, że gospodarka może już znajdować się w recesji lub być bardzo blisko.