Wspólny fundusz to rodzaj strategii inwestycyjnej, która wykorzystuje przepisy dotyczące tworzenia umów, zamiast polegać na porozumieniu obejmującym wykorzystanie trustu, polisy ubezpieczeniowej lub korporacji w celu stworzenia możliwości wśród wybranej grupy inwestorów. Ten program zbiorowego inwestowania, znany również w niektórych częściach świata jako wspólny fundusz umowny, zasadniczo umożliwia każdemu uczestnikowi czerpanie korzyści ze zwrotów generowanych przez inwestycje posiadane przez fundusz. Jednocześnie takie podejście pozwala na wspólne rozłożenie wszelkich wydatków związanych z administrowaniem funduszem przez wszystkich uczestników. W większości krajów struktura tego rodzaju funduszu jest zgodna z tak zwaną doktryną wspólnego funduszu.
W przypadku wspólnego funduszu chodzi o stworzenie pewnego rodzaju funduszu finansowego, który na bieżąco przyniesie korzyści uczestnikom. Ten rodzaj funduszu może zostać utworzony przez inwestorów decydujących się na wniesienie do funduszu środków, które następnie są inwestowane zgodnie z ich życzeniem z grupy. Administrator nadzoruje postępy funduszu i informuje członków o tym, co dzieje się z inwestycją. Wszelkie opłaty prawne lub koszty administracyjne są potrącane ze środków funduszu, co umożliwia wszystkim członkom równy udział w kosztach utrzymania funduszu wspólnego.
Takie podejście może być również czasami stosowane, gdy prawnik podejmuje pozew zbiorowy w imieniu grupy osób. Zakładając, że pozew zakończy się sukcesem, dochód z powództwa jest umieszczany na tak zwanym wspólnym rachunku pozwów na wspólne fundusze. Wszelkie opłaty prawne związane z powództwem są wypłacane z tych wpływów, a pozostała część salda funduszu może zostać rozdzielona między strony procesu. Jeżeli struktura ugody lub orzeczenia sądu wymaga ciągłych wypłat dla zwycięzców w pozwie, fundusz może pozostać nienaruszony, aby otrzymywać płatności, które są następnie wypłacane każdej ze stron w pozwie na bieżąco. W takim przypadku wszelkie koszty administracyjne związane z zarządzaniem procesem wydatkowania są również pokrywane z salda funduszu.
Fundusz wspólny różni się od niektórych innych rodzajów partnerstw tym, że każdy uczestnik ponosi równą kwotę kosztów poniesionych na działanie funduszu. Jednocześnie korzyści otrzymywane z funduszu są również zasadniczo takie same dla każdego uczestnika. To stosunkowo uproszczone podejście może pomóc w utrzymaniu niskich kosztów administracyjnych, zapobiec znacznym wydatkom z własnej kieszeni i ogólnie zapewnić prosty sposób obliczania i zarządzania wypłatami.