Dobór słów to dziedzina pisania związana z używaniem jasnych, opisowych słów, które angażują czytelników. Właściwy dobór słów tworzy dokładny obraz tematu pisarza, który jest zarówno unikalny, jak i łatwy do zrozumienia. Takie użycie języka jest uważane za ważny składnik dobrej komunikacji pisemnej. Typowe błędy pisania esejów związane z doborem słów obejmują użycie tekstu wypełniającego, zdań ze zbyt dużą liczbą połączonych klauzul i nieprawidłowych odwołań do zaimków. Pisanie głosem czynnym, w przeciwieństwie do biernego, jest również częstym problemem przy konstruowaniu jasnych wyjaśnień lub opisów na piśmie.
Używanie zbyt wielu niepotrzebnych słów to częsty problem z doborem słów, który utrudnia zrozumienie zdania. Literatura zawierająca te rozwlekłe zwroty zwykle odwraca uwagę czytelnika od głównego tematu, ponieważ musi dokładnie zrozumieć, co pisarz próbuje powiedzieć. Zwięzłe frazy zawierające tylko jedno lub dwa słowa zwykle mogą być zastąpione dłuższymi frazami bez zmiany znaczenia. Innym problemem związanym z doborem słów jest częste używanie dużych i złożonych słów na piśmie, które byłyby bardziej zrozumiałe przy prostszych słowach. Celem najskuteczniejszego pisania nie jest pokazanie słownictwa autora, ale przekazanie idei lub tematu w jasny i zwięzły sposób.
Krótkie i proste zdania to dodatkowa cecha dobrego doboru słów. Podczas gdy wielu nauczycieli kompozycji zaleca różne długości zdań, aby utrzymać zainteresowanie czytelników, niektórzy pisarze czynią zdania zbyt długimi i złożonymi. Częstym objawem tego problemu jest nadużywanie fraz łączonych średnikami, a wielu pisarskich ekspertów zaleca oszczędne stosowanie tego typu konstrukcji zdań. Zbyt długie zdania mogą być bardzo trudne do całkowitego zrozumienia.
Prawidłowe odniesienia do zaimków są również wymagane do skutecznego pisania. Błędy składniowe z zaimkami zwykle polegają na umieszczeniu zaimka takiego jak „on” lub „ona” w niewłaściwym miejscu zdania, tak aby odnosił się do obiektu nieożywionego. Chociaż czytelnicy zwykle rozumieją dorozumiane znaczenie, ten błąd może być drażniący i nieco mylący w czytaniu.
Wielu odbiorców woli pisanie profesjonalne lub akademickie, w którym używa się więcej głosu aktywnego niż biernego. Ten rodzaj wyboru słów jest najskuteczniejszy w przypadku informacyjnego materiału pisanego, ponieważ odnosi się do każdego punktu bezpośrednio, bez zbędnych słów wypełniających. Głos bierny może czasami być skutecznym narzędziem, gdy jest używany oszczędnie w niektórych formach literatury, chociaż często traci ogólną klarowność.