Eksploracja procesów to technika, w której procesy biznesowe są wyodrębniane z dzienników zdarzeń systemu informacyjnego i analizowane. Jest to praktyka zarządzania procesami biznesowymi stosowana w celu odkrywania nowych procesów, porównywania istniejącego procesu z modelem przepływu pracy i doskonalenia procesu. Eksploracja danych w dziennikach zdarzeń może dostarczyć cennych informacji, których nie można uzyskać innymi metodami.
Istnieją trzy kategorie eksploracji procesów. Pierwszym z nich jest model odkrywania, nazwany tak, ponieważ obejmuje odkrywanie nieznanych lub nieudokumentowanych procesów. Ten rodzaj eksploracji danych jest przeprowadzany, gdy nie ma istniejącego modelu przepływu pracy lub gdy istniejąca dokumentacja jest błędna. Dzienniki zdarzeń są następnie przeszukiwane w poszukiwaniu informacji, które są analizowane w celu odtworzenia procesu. Następnie tworzona jest dokumentacja procesu na podstawie danych wyodrębnionych z dzienników zdarzeń.
Drugim rodzajem eksploracji procesów jest model zgodności. Nazwa pochodzi od celu sprawdzenia, czy trwający przepływ pracy jest zgodny z zaplanowanym procesem. Dzienniki zdarzeń to eksploracja danych w celu zlokalizowania różnic między istniejącym procesem a modelem.
Po zlokalizowaniu takich różnic są one analizowane w celu sprawdzenia, czy poprawiły proces. Jeśli takie zmiany okażą się korzystne dla procesu, model jest następnie korygowany w celu uwzględnienia tych odchyleń. Decyzje podejmowane w punktach kontrolnych procesu są weryfikowane pod kątem informacji dostępnych w każdym punkcie oraz danych mających wpływ na takie decyzje. Jeśli takie zmiany są niekorzystne, można dokonać zmian w istniejącym procesie, aby umożliwić łatwiejsze dostosowanie się do modelu.
Trzecią klasą eksploracji procesów jest model rozszerzający. Ten rodzaj eksploracji danych ma na celu rozszerzenie istniejącego modelu o ulepszenie. Dane z dzienników zdarzeń są analizowane pod kątem możliwych obszarów poprawy struktury modelu. Na przykład wąskie gardła można sprawdzić pod kątem możliwych alternatywnych tras w przepływie pracy.
Wydobywanie procesów nie jest pozbawione trudności. Niektóre zadania są niezmiennie ukryte w dziennikach zdarzeń i nie można ich przeszukiwać. Można je odtworzyć za pomocą dokładnej analizy widocznych zadań, ale nie zawsze. Wnioski oparte wyłącznie na informacjach wyciągniętych z dzienników zdarzeń mogą zatem mieć wątpliwą jakość.
Zduplikowane zadania w dzienniku zdarzeń również powodują powstawanie problemów, ponieważ w ramach tej samej kategorii lub nazwy zadania mogą występować różne działania. Dlatego odróżnienie zadań o tej samej nazwie może być trudne, mimo że pełnią one różne funkcje. Inne problemy to adekwatne dane dotyczące podejmowania decyzji, uwzględnienie czasu w modelu, różne perspektywy, niewłaściwie zarejestrowane dane i po prostu niewystarczające informacje. Wydobywanie procesów musi być łagodzone doświadczeniem i dobrym osądem, aby przezwyciężyć takie problemy podczas stosowania tej techniki.