Wyemitowany kapitał zakładowy to wartość kapitału, który firma sprzedała już swoim inwestorom w akcjach. Inwestorzy w firmie mogli jeszcze nie dokonać płatności za akcje, ale firma może mimo wszystko obliczyć wartość tego, co zostało sprzedane. Kwota ta może stanowić tylko część kwoty kapitału, który spółka stara się pozyskać, która jest reprezentowana przez kapitał zakładowy. Przy obliczaniu wyemitowanego kapitału zakładowego nie uwzględnia się zmian rynkowych wartości wyemitowanych akcji, które nastąpiły po ich sprzedaży.
Wiele firm pozyskuje kapitał wykorzystywany do prowadzenia działalności, emitując akcje inwestorom, którzy mogą czerpać korzyści ze swoich inwestycji, jeśli firma odniesie sukces. Ta sprzedaż akcji może nastąpić poprzez otwarty rynek do zwykłych akcjonariuszy lub może zostać sprzedana akcjonariuszom uprzywilejowanym, takim jak założyciele firmy lub inwestorzy prywatni. Kwota wyemitowanych akcji, pod względem kapitału, który pozyskały lub pozyska po zebraniu wpłat, jest wyemitowanym kapitałem akcyjnym.
Ważne jest, aby zdać sobie sprawę z wyemitowanego kapitału zakładowego, że jest to niezbędny składnik bilansu dla przedsiębiorstw, a więc jest reprezentowany w kategoriach kapitału. Na przykład wyobraź sobie, że firma sprzedała 100 akcji po cenie 10 dolarów amerykańskich (USD) za akcję. Kwota kapitału wyemitowanego w tym przypadku to 100 pomnożone przez 10 USD lub 1,000 USD. Tyle pieniędzy firma może uzyskać ze sprzedaży tych akcji.
Jeżeli akcje zyskują lub tracą na wartości na wolnym rynku, nie ma to wpływu na sumę wyemitowanego kapitału zakładowego. Korzystając z powyższego przykładu, wyobraź sobie, że po tym, jak inwestorzy kupili akcje, cena akcji wzrosła do 15 USD za akcję. Mimo że całkowita wartość tych 100 akcji posiadanych przez inwestorów wzrosła teraz do 1,500 USD, firma nadal pozyska zaledwie 1,000 USD z początkowej sprzedaży akcji. Nadwyżka należy do inwestorów, a nie firmy.
Firma, która emituje akcje, zawsze ma maksymalną liczbę akcji, jaką jest w stanie sprzedać. Pieniądze zebrane, jeśli wszystkie te akcje zostaną sprzedane, są znane jako kapitał zakładowy. Stanowi to całkowitą kwotę, którą firma w idealnym przypadku chciałaby zebrać na swoją działalność. Wyemitowany kapitał zakładowy reprezentuje tę część kapitału zakładowego, która została już podniesiona ze sprzedanych akcji.