Znany również jako wyłącznik awaryjny, wyłącznik awaryjny lub wyłącznik awaryjny, wyłącznik awaryjny jest urządzeniem, które umożliwia wyłączenie maszyn lub sprzętu, gdy typowe aplikacje wyłączające nie odpowiadają. Używany tylko w trudnych sytuacjach, ten typ wyłącznika bezpieczeństwa natychmiast przerywa lub odcina zasilanie maszyny, zamiast następować po procesie stopniowego wyłączania, który zwykle następuje podczas kontrolowanego wyłączenia. Przełącznik omija protokoły zaprojektowane w celu zapobiegania uszkodzeniom maszyn, zwykle w celu zaoszczędzenia czasu i zwiększenia szans na uniknięcie obrażeń lub śmierci osób znajdujących się w bezpośrednim sąsiedztwie.
Dokładna konfiguracja wyłącznika awaryjnego będzie zależeć od rodzaju używanej maszyny lub sprzętu. Niektóre są zaprojektowane tak, aby aktywować się automatycznie w przypadku, gdy operator jest z jakiegoś powodu niesprawny i nie jest już w stanie kontrolować funkcji urządzenia. Zwykle określany jako przełącznik martwego człowieka, to szczególne zastosowanie często znajduje się w ciągnikach, windach towarowych, kosiarkach i innych maszynach, które wymagają ciągłej manipulacji przez operatora w celu zaangażowania się w zadanie. Nawet w przypadku łodzi rekreacyjnych, ten rodzaj wyłącznika awaryjnego może być używany, często poprzez połączenie wyłącznika z liną na kamizelce ratunkowej operatora. W przypadku, gdy operator jest ubezwłasnowolniony lub nawet wyrzucony za burtę, pociągnięcie za linkę przełącza przełącznik, a silnik zaburtowy jest dezaktywowany.
Nie jest niczym niezwykłym, że zakłady produkcyjne uwzględniają również ideę wyłącznika awaryjnego w każdej maszynie używanej w procesie. W tym przypadku przełącznik może być skonstruowany tak, aby inicjował się, gdy operator nie zarządza już aktywnie zadaniem, lub może być przełącznikiem ręcznym, który można szybko aktywować w przypadku sytuacji awaryjnej. Na przykład, jeśli operator nagle straci przytomność i grozi mu wpadnięcie na poruszającą się maszynę, rzucenie wyłącznika awaryjnego zatrzymuje ruch maszyny i zmniejsza ryzyko poważnych obrażeń operatora.
W niektórych przypadkach wyłącznik awaryjny jest wyzwalany, gdy przepięcie zasilania lub zbliżająca się awaria elementu maszyny zostanie wykryta przez system komputerowy monitorujący działanie. Tutaj system jest zaprogramowany tak, aby identyfikować zmiany w przepływie mocy lub nieprawidłowości w działaniu maszyn. Gdy zostanie zidentyfikowane coś poza określonym zakresem działania, system aktywuje wyłącznik awaryjny i ostrzega personel zajmujący się konserwacją i naprawami o problemie. Pomaga to zapobiegać ryzyku porażenia prądem spowodowanym przepięciami, a także zapobiega awariom maszyny, które mogą również spowodować obrażenia operatora.