Skala APGAR to metoda oceny noworodków tuż po porodzie. Testy APGAR Score są dość łatwe do wykonania i zwykle wykonuje się je, gdy noworodek ma minutę i pięć minut. W 1953 roku pionierka medycyny, dr Virginia Apgar, opracowała tę metodę punktacji, ponieważ dzieci urodzone w tym czasie w szpitalach były często częściowo znieczulane lekami podawanymi uspokajającym rodzącym matkom. Metoda APGAR Score została również wykorzystana do przewidzenia, które dzieci mogły urodzić się z wadami wrodzonymi, takimi jak porażenie mózgowe.
APGAR Score ma dziesięć możliwych punktów i ocenia pięć konkretnych i łatwo obserwowalnych obszarów. APGAR to mnemoniczne urządzenie do zapamiętywania pięciu obszarów:
Wygląd, puls, grymas, aktywność i oddychanie. Niemowlęta mogą otrzymać do dwóch punktów w każdym obszarze.
Aby uzyskać wygląd, lekarze patrzą przede wszystkim na kolor. Niemowlę, które po urodzeniu jest całkowicie niebieskie, co sugeruje brak tlenu, otrzymuje zero punktów w tej kategorii. Dziecko, które jest różowe z niebieskimi kończynami, otrzymuje jeden punkt. Dziecko, które jest całkowicie różowe, otrzymuje dwa punkty.
Puls odnosi się do częstości akcji serca i można go pobrać za pomocą stetoskopu lub sprawdzając tętno tętnicy szyjnej. O wiele łatwiej jest sprawdzić tętnicę szyjną u noworodka niż zmierzyć puls na nadgarstku. Żaden puls nie daje zero punktów, puls poniżej 100 uderzeń na minutę (bpm) daje jeden punkt, a puls powyżej 100 bpm jest wart dwa punkty.
Grymas jest trudniejszy do zrozumienia i tak naprawdę przekłada się na reakcję odruchową u noworodka, która czasami może być widoczna na twarzy. Zero punktów oznacza, że niemowlę nie reaguje na stymulację, a jeden punkt jest przyznawany za słaby lub słaby płacz. Dziecko, które aktywnie płacze lub kicha i kaszle pod wpływem stymulacji, otrzymuje dwa punkty.
Aktywność odnosi się do ruchu kończyn, z zerem za brak ruchu, jeden punkt za słaby ruch i dwa punkty za aktywny ruch. Oddech to ostatnia kategoria punktacji APGAR. Najwyraźniej żadnemu oddechowi nie przyznano by zero punktów. Za słaby lub nieregularny oddech otrzymuje się jeden punkt, a dziecko z silnym i regularnym oddechem otrzymuje dwa punkty.
Większość zdrowych niemowląt, które doświadczają nieskomplikowanych porodów, otrzymuje APGAR od siedmiu do dziewięciu punktów. Wielu trafia dziesiątkę w wieku pięciu minut. Nie jest niczym niezwykłym, że całkowicie zdrowy noworodek nadal ma osiem lub dziewięć lat w wieku pięciu minut. Wynik trzech punktów lub mniej, zwłaszcza po pięciu minutach, był uważany za wiarygodny prognostyk porażenia mózgowego. Taki wynik przynajmniej wskazuje, że niemowlę potrzebuje natychmiastowego wsparcia medycznego, aby pomóc w oddychaniu i regulacji rytmu serca. Kiedy niemowlę ma bardzo niski wynik APGAR w ciągu pięciu minut, do zdiagnozowania problemu można wykorzystać pełną morfologię krwi (CBC).
Wynik nie zawsze jest wiarygodnym predyktorem obecnych wad wrodzonych. W szczególności dzieci z bardzo wysokimi wynikami mogą nie wykazywać skrajnie poważnych schorzeń, takich jak wady serca, ponieważ może minąć trochę czasu, czasem kilka tygodni do miesiąca, zanim taki stan się pojawi. W przypadku najcięższych wrodzonych wad serca wynik APGAR może nadal być prawidłowy, ale w ciągu kilku godzin dziecko może wykazywać oznaki poważnego stresu lub zastoinowej niewydolności serca. Z drugiej strony punktacja jest dobrym sposobem określenia bezpośredniego stanu zdrowia i potrzeb noworodka i pozostaje powszechną metodą sprawdzania, czy noworodek nie potrzebuje pomocy medycznej.