Wytrzymałość sercowo-naczyniowa zapewnia zdolność do pozostawania w ciągłym ruchu przez długi czas bez nadmiernego wzdęcia. Sprawność i zdrowie mięśnia sercowego jest kluczowym elementem tego rodzaju sprawności. Dobra wytrzymałość sercowo-naczyniowa pomaga utrzymać dotlenienie krwi, więc gdy ktoś osiągnie granicę wytrzymałości sercowo-naczyniowej, instynktownie spróbuje to zrekompensować, łapiąc powietrze.
Kiedy ludzie próbują zwiększyć poziom swojej wytrzymałości sercowo-naczyniowej, zazwyczaj stosują ćwiczenia, które działają dobrze przez długi czas o średniej lub niskiej intensywności. Ćwiczenia te są szczególnie dobre dla wytrzymałości sercowo-naczyniowej, ponieważ sprawiają, że serce jest nieustannie zajęte bez wielu przerw. W większości przypadków wykonywanie tych ćwiczeń w końcu spowoduje wydajniejszą pracę serca, a ludziom stopniowo łatwiej będzie wykonywać ćwiczenia na dłuższe rozciąganie.
Wielu ekspertów w dziedzinie zdrowia zaleca pracę nad wytrzymałością układu krążenia jako sposób na poprawę ogólnego stanu zdrowia i zmniejszenie ryzyka niektórych powszechnych chorób. Uważa się, że jest to szczególnie przydatne w utrzymaniu zdrowego serca. Gdy ludzie się starzeją, lekarze często zalecają mniej agresywne schematy ćwiczeń, ponieważ istnieje również niebezpieczeństwo przesadzenia.
Dla wielu osób poprawa wytrzymałości układu krążenia może zacząć się od zwykłego chodzenia. Często odbywa się to codziennie przez 30 minut lub dłużej. W miarę jak ludzie stają się bardziej zdolni do zniesienia wyzwania, często stopniowo wydłużają spędzany czas. Jeśli dana osoba mieszka w odpowiednim środowisku, może chodzić w ich sąsiedztwie. Inne osoby mogą korzystać ze ścieżki spacerowej lub korzystać z bieżni w swoich domach.
Inne ćwiczenia powszechnie stosowane w celu zwiększenia sprawności sercowo-naczyniowej obejmują jazdę na rowerze, pływanie lub taniec aerobowy. Jedyną wspólną cechą wszystkich tych ćwiczeń jest to, że nie budują zbyt wielu mięśni. Ćwiczenia budujące mięśnie nie są tak dobre dla sprawności sercowo-naczyniowej, ponieważ nie mogą być wykonywane przez bardzo długie rozciąganie. Zazwyczaj mają na celu przeciążenie organizmu krótkimi okresami intensywnej pracy, co bardzo pomaga w nabieraniu masy mięśniowej, ale nie jest szczególnie przydatne w budowaniu wytrzymałości.
Istnieje kilka programów ćwiczeń, które mają na celu budowanie siły i wytrzymałości. Na przykład niektórzy ciężarowcy będą wykonywać trening obwodowy. Oznacza to, że wykonują całą swoją rutynę w ciągłym ruchu z bardzo nielicznymi przerwami. To pozwala im utrzymać wysokie tętno przez cały trening i jednocześnie budować mięśnie. Czasami tego rodzaju rutyny obejmują również ćwiczenia kardio w połączeniu z manewrami treningu siłowego.