Względny parytet siły nabywczej to koncepcja, która mówi, że stopy inflacji w poszczególnych krajach mają wpływ na siłę nabywczą tych krajów. Zgodnie z tą teorią, jeśli jeden kraj ma stopę inflacji wyższą niż w innym kraju, kraj z walutą o wyższym kursie powinien deprecjonować do poziomu drugiej waluty. Jeśli tego nie zrobi, istnieje możliwość arbitrażu, który ma miejsce, gdy handlowcy korzystają z rozbieżności cen. Pojęcie względnego parytetu siły nabywczej (RPPP) wiąże się z podobną ideą bezwzględnego parytetu siły nabywczej, zgodnie z którą różnice cenowe między krajami powinny być bezwzględnie odzwierciedlone przez kurs walutowy między nimi.
Handel między krajami jest jednym z najważniejszych aspektów gospodarki światowej. Ekonomiści dokładnie badają indeksy cen różnych krajów w połączeniu z wartościami walut tych krajów, jak są one ze sobą powiązane. Chociaż nie ma nadrzędnej waluty, która łączyłaby wszystkie różne kraje, koncepcja parytetu siły nabywczej mówi, że jeden przedmiot powinien kosztować zasadniczo tyle samo, niezależnie od kraju, w którym jest sprzedawany. Względny parytet siły nabywczej uwzględnia stopy inflacji podczas badania tej teorii.
Aby zrozumieć względny parytet siły nabywczej, kluczowe jest zrozumienie jego następstwa, absolutnego parytetu siły nabywczej, czyli APPP. APPP stwierdza, że wszelkie różnice w cenach towaru między krajami powinny być bezpośrednio związane z kursem wymiany między tymi krajami. Jeżeli ceny jednego kraju są niższe po uwzględnieniu kursów wymiany, konsumenci skorzystaliby z tych niższych cen. To ostatecznie doprowadziłoby do wzrostu cen w tym kraju, przywracając równowagę APPP.
APPP nie bierze pod uwagę, że stopy inflacji mogą być różne w zależności od zaangażowanych krajów. W tym miejscu w grę wchodzi RPPP, ponieważ uwzględnia te stawki w równaniu. Na przykład, jeśli stopa inflacji jest o pięć procent wyższa w kraju A niż w kraju B, ceny w kraju A byłyby o pięć procent wyższe po obliczeniu kursów wymiany. Oznacza to również, że waluta Kraju A musi stracić na wartości o pięć procent w porównaniu z walutą Kraju B, ponieważ inflacja dewaluuje walutę.
Chociaż względny parytet siły nabywczej ma zasadniczo sens, istnieją okoliczności, które mogą wpływać na rzeczywistość sytuacji cenowych. Wszelkie bariery w handlu między dwoma konkretnymi krajami mogą odrzucić pomiary RPPP. Ponadto każda gospodarka, która ogranicza konkurencję o towary, spowodowałaby niedokładność względnego parytetu siły nabywczej.