Wzrost napędzany przez eksport to podejście ekonomiczne, które wiele krajów rozwijających się próbuje wprowadzić w celu zmodernizowania swoich społeczeństw i podniesienia standardów życia. Opiera się na zasadzie znajdowania rynku na coś na arenie międzynarodowej, co nie może być łatwo i skutecznie zaopatrywane przez inne narody. Ponieważ kraj rozwijający się wyrobił sobie markę na tym rynku, jest w stanie zapewnić dodatni przepływ środków pieniężnych, który może napędzać import towarów i usług, których nie jest w stanie wyprodukować dla siebie. Dobrymi przykładami krajów rozwijających się zorientowanych na eksport są kraje Bliskiego Wschodu eksportujące ropę naftową oraz szybko rozwijające się gospodarki, takie jak Indie i Chiny.
Strategia ekonomiczna wzrostu napędzanego eksportem jest zwykle podejmowana z wykorzystaniem wyprodukowanych towarów i usług informacyjnych lub surowców. Pierwsza z nich oferuje większą elastyczność w rozwijaniu eksportu, ponieważ surowce są sprzedawane po obniżonych cenach i ostatecznie stają się towarem deficytowym. W latach 1960. do 2000. kraje z sektora azjatyckiego koncentrowały się na eksporcie towarów przemysłowych, podczas gdy niektóre kraje Ameryki Łacińskiej i Afryki skłaniały się ku surowcom. Podczas gdy poprzednie podejście prowadziło do większej produktywności wewnętrznej i napływu gotówki w przeszłości, pogorszenie koniunktury na świecie w 2011 roku stawia ten model wzrostu pod znakiem zapytania.
Chiny jako wybitny przykład wzrostu napędzanego eksportem odnoszą sukcesy w tej polityce od 1978 r. dzięki dostępowi do negocjacji za pośrednictwem Światowej Organizacji Handlu (WTO), obfitości taniej siły roboczej i agresywnemu wewnętrznemu programowi uprzemysłowienia. Chociaż tempo wzrostu w Chinach utrzymuje się na wysokim poziomie, bardzo niski wskaźnik konsumpcji na gospodarstwo domowe i reinwestowanie zysków przez korporacje uniemożliwiły im rozwinięcie silnej gospodarki konsumenckiej i ogólną modernizację stylu życia. Wzrost napędzany eksportem w Chinach przyniósł korzyści głównie rządowi pod względem ściągania podatków i chińskim korporacjom pod względem spłacania inwestycji w dobra kapitałowe, podczas gdy dochody na mieszkańca pozostały niskie. Dlatego wysoka stopa oszczędności w Chinach, której towarzyszy model wzrostu napędzany eksportem w Indiach, kończy się inwestowaniem na rynkach zagranicznych, zamiast przynosić bezpośrednie korzyści obywatelom.
Kluczowe czynniki handlu międzynarodowego doprowadziły do sukcesu modelu wzrostu opartego na eksporcie w wielu krajach. Obejmują one otwarty rynek Stanów Zjednoczonych dla importowanych towarów i usług jako największej gospodarki konsumenckiej na świecie, zmniejszenie barier handlowych poprzez procesy globalizacji oraz rozszerzenie standaryzacji w wielu branżach, tak aby towary i usługi mogły nabrać uniwersalnej użyteczności. Zmiany w tych czynnikach zaczęły poddawać system w wątpliwość, ponieważ gospodarka Stanów Zjednoczonych i światowa od 2011 r. przechodzi długotrwały kryzys, a nadmierna zdolność produkcyjna wytwarzanych dóbr istnieje obecnie w wielu krajach rozwijających się, które przyjęły tę strategię gospodarczą. Inne czynniki, o których mówi się, że ograniczają wzrost napędzany przez eksport, to rosnące koszty energii i coraz większy niedobór zasobów naturalnych, a także spowolnienie innowacji technologicznych w elektronice, która była głównym obszarem napędzającym taki wzrost.
Kraje rozwijające się, takie jak Indie, zbliżają się do granic starego modelu eksportu, stosując hybrydowe podejście do rozwiązania — eksportując usługi informacyjne, które wymagają bardzo ograniczonych zasobów i wspierają długoterminowe modele wzrostu. Nierównowaga w rachunkach finansowych między rozwijającymi się krajami wzrostu napędzanymi eksportem, które produkują towary przemysłowe, a uprzemysłowionymi krajami konsumenckimi z dużym zadłużeniem, które je kupują, jest również postrzegana jako nie do utrzymania w perspektywie długoterminowej. Zmusza to kraje rozwijające się do większego skupienia się na wzroście krajowym, ponieważ możliwości eksportu wysychają, a kraje konsumenckie do ograniczania marnotrawstwa wydatków. Konferencja Narodów Zjednoczonych ds. Handlu i Rozwoju (UNCTAD) postrzega wyższe płace w krajach rozwijających się i ogólne zmniejszenie bezrobocia jako kluczowe warunki, które należy rozwiązać, jeśli wzrost napędzany eksportem ma nadal być udanym modelem dla krajów rozwijających się.