Yum cha to kulinarna i rodzinna tradycja w Chinach znana jako picie herbaty. Słowo mniam cha tłumaczy się na angielski jako „pić herbatę”. Tradycję można zrytualizować, ale zwykle nie jest ona zbyt formalna. Yum cha jest zwykle podejmowana podczas spożywania dim sum. Jest związany z podróżnikami Jedwabnego Szlaku w czasach starożytnych.
Dosłowne tłumaczenie słowa yum cha na angielski to coś w rodzaju „pić herbatę” lub „degustacja herbaty”. Odnosi się do czynności, która może być zrytualizowana lub nie, w zależności od praktykujących. Wiele chińskich rodzin poświęca niedzielne poranki i popołudnia na picie herbaty i zazwyczaj spędza ten czas z przyjaciółmi i rodziną.
Chociaż praktykujący potrafią pić samą herbatę, w yum cha herbacie prawie zawsze towarzyszy dim sum, który jest stylem kuchni kantońsko-chińskiej. Jest przygotowywany i podawany na małych talerzykach, miseczkach oraz w koszach do gotowania na parze. Samo jedzenie jest zwykle wielkości kęsa i podzielone na pojedyncze porcje.
Dla niektórych Chińczyków czynności yum cha i jedzenia dim sum są nierozłączne i zawsze podejmowane jednocześnie. Menu dim sum jest obszerne i zwykle obejmuje różne formy klusek, bułek gotowanych na parze i innych drobnych dań, takich jak bułki, ciasta i talerze ryżowe. Pierogi i bau mogą zawierać niemal każdy rodzaj składnika.
Uważa się, że Yum cha pochodzi z czasów poprzedzających dim sum i pochodzi z Jedwabnego Szlaku w starożytnych Chinach. Rolnicy i podróżnicy byliby wyczerpani po ciężkim dniu pracy i szukali miejsca na relaks. Wzdłuż drogi ustawiono herbaciarnie, aby ich pomieścić. Chociaż początkowo właściciele herbaciarni byli sceptycznie nastawieni do łączenia jedzenia z tradycyjnym napojem, gdy odkryto jego pozytywny wpływ na trawienie, właściciele zaczęli podawać obok herbaty małe przekąski i potrawy.
Podczas picia herbaty obowiązują specyficzne zwyczaje i kwestie etykiety. Na przykład dana osoba nie powinna najpierw nalewać swojej herbaty i powinna starać się nalać herbatę innym osobom siedzącym przy stole. Pierwszej osobie, która naleje herbatę, zwykle dziękuje się po cichu kłaniając się palcem, w którym pijący lekko stuka lub kładzie dwa lub trzy palce tej samej ręki na stole.
Ta praktyka jest wyjaśniona w chińskiej opowieści ludowej o cesarzu Qianlong. Według tej opowieści cesarz, podróżując incognito do południowych Chin z kilkoma towarzyszami, odwiedził przy drodze herbaciarnię. Aby nie ujawnić swojej tożsamości innym, nalał herbatę innym podróżnikom. Towarzysze byli poruszeni, ale nie byli w stanie właściwie odwzajemnić wielkiego zaszczytu, jaki właśnie im udzielił cesarz. Aby okazać wdzięczność, towarzysze lekko pochylili głowy i wykonali kłaniający się palec.