Zaburzenie agranulocytozy jest formą leukopenii lub niedoboru białych krwinek, co wiąże się z krytycznie niskim poziomem granulocytów. Granulocyty to wyspecjalizowane białe krwinki, które wspierają układ odpornościowy różnymi związkami, które przenoszą w swoich ciałach w postaci maleńkich granulek, które w razie potrzeby mogą pękać. Ten stan może być również czasami określany jako neutropenia, odnosząc się do określonego typu granulocytów znajdujących się we krwi. Pacjent z agranulocytozą może napotkać krytyczne problemy zdrowotne, a w niektórych przypadkach stan ten jest śmiertelny.
Istnieją dwa główne powody niedoboru granulocytów we krwi. Pierwszym jest brak produkcji w szpiku kostnym, a drugim niszczenie w tempie, które jest zbyt wysokie, aby szpik kostny mógł dokonać wymiany. Czasami ludzie rozwijają agranulocytozę spontanicznie, ale częściej wiąże się to ze stosowaniem leków i terapii, takich jak sulfonamidy, leki przeciwtarczycowe, chemioterapia, fenotiazyny lub radioterapia.
Pacjenci mogą początkowo nie wykazywać żadnych objawów, ale często doświadczają ostrych infekcji w wyniku braku granulocytów do zwalczania infekcji. Zmiany często pojawiają się w jamie ustnej i wzdłuż innych błon śluzowych, a infekcje górnych dróg oddechowych są bardzo częste. Pacjent może również czuć się zmęczony lub wyczerpany, a często pojawia się wysoka gorączka, gdy organizm walczy z nawet najmniejszą infekcją.
Lekarze mogą zdiagnozować agranulocytozę za pomocą morfologii krwi, w której można określić w szczególności poziom białych krwinek i granulocytów. Po postawieniu diagnozy lekarz musi ustalić przyczynę stanu, ponieważ nie można go rozwiązać bez rozwiązania przyczyny. W przypadku agranulocytozy spowodowanej lekami leczenie zwykle rozpoczyna się od odstawienia leku.
Pacjent jest również bardzo podatny na infekcje, dlatego zwykle zaleca się izolację, aby zminimalizować kontakt z osobami, które mogą być nosicielami infekcji. Antybiotyki i agresywne leczenie stosuje się również przy najmniejszych oznakach infekcji, aby obronić organizm podczas odbudowy białych krwinek. W niektórych przypadkach można zastosować przeszczep szpiku kostnego, aby pacjent mógł zacząć wytwarzać więcej białych krwinek, w tym granulocytów.
Nawet przy najlepszym leczeniu zaburzenie agranulocytozy może być śmiertelne dla pacjenta. Na przykład usunięcie przyczyny stanu na czas może nie być możliwe, zwłaszcza jeśli przyczyna nie jest jasna, a nawet łagodna infekcja może przytłoczyć antybiotyki i zabić pacjenta, który nie ma granulocytów.