Przełyk to rurka, która przenosi jedzenie i picie z ust do żołądka. Zwykle mięśnie ścian przełyku kurczą się w skoordynowany sposób, aby przemieszczać ciała stałe i płyny. Zaburzenia motoryki przełyku to stan, w którym mięśnie nie poruszają się w sposób skoordynowany lub są zbyt słabe. Oznacza to, że przełyk nie jest w stanie skutecznie wprowadzać substancji do żołądka. Osoba z zaburzeniami motoryki przełyku może odczuwać objawy, takie jak ból, trudności w połykaniu oraz zwracanie jedzenia i picia.
Istnieje wiele różnych rodzajów zaburzeń motoryki przełyku. Pierwotne zaburzenia motoryki przełyku lub PEMD są głównymi chorobami, które występują same w sobie, podczas gdy wtórne zaburzenia motoryki przełyku powstają w wyniku innych chorób. Zaburzenia motoryki przełyku są zwykle problemem długotrwałym, trwającym miesiące lub lata, a objawy różnią się w zależności od konkretnego typu choroby. W przypadku wielu postaci zaburzenia przyczyny nie są do końca poznane.
Achalazja jest prawdopodobnie najlepiej poznanym typem zaburzenia motoryki przełyku. Uważa się, że jest to spowodowane utratą komórek nerwowych wewnątrz mięśni w ścianach przełyku. Z biegiem lat osobie z achalazją coraz trudniej jest połykać jedzenie i pić. Czasami pokarm jest zwracany i może wystąpić ból w klatce piersiowej za mostkiem. Achalazja zwykle zaczyna się rozwijać między 20 a 60 rokiem życia i może powodować utratę wagi.
W tak zwanych spastycznych zaburzeniach motoryki przełyku, mięśnie przełyku kurczą się nienormalnie, powodując ból w klatce piersiowej, któremu czasami towarzyszą trudności z połykaniem. Połykanie zwykle nie jest tak poważne, jak w przypadku achalazji. Ból w klatce piersiowej związany ze spastycznym zaburzeniem motoryki przełyku może być mylony z bólem serca. Czasami pojawia się podczas ćwiczeń i może skutkować nagłymi wizytami w szpitalu. Spastyczne zaburzenia motoryki przełyku nie są tak dobrze poznane jak achalazja, a przyczyny nieprawidłowych skurczów mięśni przełyku nie są znane.
Ponieważ zaburzenia motoryki przełyku nie mogą być wyleczone. Leczenie zwykle polega na łagodzeniu objawów, jeśli staną się zbyt poważne. Pomocne mogą być proste środki, takie jak wolniejsze i ostrożne jedzenie, częstsze spożywanie mniejszych posiłków oraz unikanie leżenia lub ćwiczeń po jedzeniu. Leki mogą być stosowane do rozluźnienia mięśni przełyku lub balon może być napompowany wewnątrz przełyku w celu jego rozszerzenia. Czasami do przecięcia niektórych mięśni stosuje się techniki chirurgiczne, co ułatwia przechodzenie pokarmu.