Zaburzenia snu związane z pracą zmianową to stan, w którym osoba pracująca w innym harmonogramie niż godziny dzienne ma trudności z odzyskaniem snu. Podstawową przyczyną tego typu zaburzeń jest przerwanie naturalnego rytmu dobowego organizmu, co utrudnia prawidłowy odpoczynek. Wraz z osobami, które zwykle pracują na nocne zmiany, każdy, kto często zmienia godziny pracy między porą dnia i nocy, może również doświadczać tego rodzaju problemów ze snem.
Wiele badań, które koncentrują się na roli snu ogólnie, zauważa, że ludzie mają tendencję do łatwiejszego zasypiania, gdy harmonogram pracy jest ustalony na godziny dzienne. Nawet ludzie, którzy pracują na tak zwanej drugiej zmianie lub na popołudniowych zmianach, które kończą się o dziesiątej lub jedenastej wieczorem, nadal są bardziej skłonni do głębokiego snu i budzenia się wypoczęci niż ci, którzy pracują przez całą noc. W zależności od tego, które badanie jest konsultowane, pracownicy nocnej zmiany są od dwóch do dziesięciu razy bardziej narażeni na zaburzenia snu związane z pracą zmianową niż osoby pracujące w dowolnym innym harmonogramie.
Należy zauważyć, że nie każdy, kto pracuje w nocy, będzie miał zaburzenia snu związane z pracą zmianową. Wiele osób, które pracują pięć kolejnych nocy na wieczornych zmianach w tygodniu, zwykle dostosowuje się do sytuacji i łatwiej jest im wypracować rutynę, która pozwala im spać spokojnie w ciągu dnia. Jednak pracownicy nocni, którzy mogą być zaplanowani na dwie noce z rzędu, a następnie mają jedną lub dwie noce wolne, często mają dużo trudności z przystosowaniem się i są bardziej narażeni na rozwój tego typu zaburzeń snu.
Dwa zawody, które są szczególnie podatne na zaburzenia snu związane z pracą zmianową, to pielęgniarki i funkcjonariusze organów ścigania. Pielęgniarki przydzielone do nocnej zmiany często pracują na dwunastogodzinnych zmianach i mogą pracować od dwóch do trzech kolejnych nocy, po czym nie mają harmonogramu na dwie lub trzy noce. O ile pielęgniarka nie będzie próbowała utrzymać tego samego wzorca snu nawet w dni wolne, istnieje duża szansa, że w pewnym momencie będzie mu trudno uniknąć rozwoju bezsenności, przez co konieczne będzie przyjmowanie leków, aby zasnąć w ogóle.
W podobny sposób policjanci, którzy czasami pracują w sytuacjach wahadłowych, są znacznie bardziej podatni na zaburzenia snu związane z pracą zmianową. Dotyczy to zwłaszcza funkcjonariuszy, którzy mogą pracować w ciągu tygodnia przez kilka dni i nocy. Ponieważ harmonogram pracy podlega ciągłym zmianom, organizmowi bardzo trudno jest przystosować się i promować sen regeneracyjny. W rezultacie funkcjonariusz może odczuwać pewną senność nawet po kilku godzinach snu. Podobnie jak w przypadku pielęgniarki, policjant może uznać za konieczne stosowanie leków na receptę, aby osiągnąć głęboki sen.