Sformułowanie „zachowania konsumentów w Internecie” opisuje proces zakupów online z perspektywy konsumenta. Często określany jest jako badanie trendów, w tym m.in. wpływu reklamy internetowej, skłonności konsumentów do klikania w linki, powszechności porównywania cen. Proces decyzyjny konsumenta internetowego często bardzo różni się od procesu decyzyjnego konsumenta w sklepie fizycznym. Firmy coraz częściej badają zachowania konsumentów w Internecie, aby dostosować swoje strategie sprzedażowe i marketingowe tak, aby były atrakcyjne dla nabywców w Internecie.
Sprzedaż online wzrosła na całym świecie, a coraz więcej kupujących szuka w Internecie, zanim udadzą się do centrów handlowych lub innych sklepów. Aby zachować konkurencyjność, wiele firm decyduje się poświęcić przynajmniej część swojego kapitału marketingowego na przestrzeń online. Firmy decydują o wielu niuansach sprzedaży online, takich jak strategie reklamowe, układ strony i łatwość wyszukiwania w witrynie, analizując zachowania konsumentów w Internecie.
Dziedzina zachowań konsumenckich w Internecie może być szeroka. W większości przypadków teorie w tej dziedzinie są wysuwane przez ekonomistów lub analityków rynku, którzy specjalizują się w analizie konsumenckiej. Firmy zatrudniają na podstawie umowy niektórych analityków konsumenckich, którzy udzielają porad dostosowanych do potrzeb. Inni pracują dla niezależnych firm analitycznych, think tanków lub w środowisku akademickim.
Pod wieloma względami badanie zachowań konsumenckich w Internecie jest badaniem skrzyżowania konsumentów internetowych i firm internetowych. Analitycy przyglądają się, w jaki sposób konsumenci reagują na różne aspekty działalności online, i porównują czynniki, które skłoniły konsumenta do dokonania zakupu lub opuszczenia strony internetowej. Psychologia konsumenta związana z dokonywaniem zakupów online jest zwykle głównym elementem rozważań analityka, a analitycy często przeprowadzają badania segmentacji rynku na podstawie płci, wieku i względnego zaawansowania.
Zachowania konsumentów w Internecie mogą również wybiegać w przyszłość. Badania zachowań mogą wskazać firmom, w jaki sposób konsumenci reagują na reklamy i układy witryn, ale mogą też przewidzieć, jak konsumenci zareagują na inne przyszłe kampanie lub funkcje internetowe. Analiza rynku w przestrzeni internetowej często prowadzi do innowacji. Firmy opracowują nowe kampanie reklamowe i wymyślają różne sposoby dotarcia do potencjalnych nabywców na podstawie statystyk behawioralnych.
Czasami sposób, w jaki korporacje wykorzystują dane behawioralne, jest prosty, na przykład sponsorowanie linków w niektórych witrynach lub optymalizacja stron głównych, aby łatwiej pojawiały się w wyszukiwarkach. Coraz częściej jednak reakcje rynku są bardziej dopasowane do konsumenta indywidualnie. Promocje w sieciach społecznościowych, interaktywne strony główne i oferty specjalne dla subskrybentów wiadomości e-mail lub wiadomości to przykłady sposobów, w jakie zachowania konsumentów w Internecie wpłynęły na współczesny świat handlu detalicznego.