Zajęta praca to praca, która zajmie kogoś, ale nie będzie konstruktywna ani produktywna. Pojęcie to często pojawia się w placówkach edukacyjnych, zwłaszcza w trudnych do kontrolowania szkołach z młodszymi uczniami. Może być również stosowany w miejscu pracy. Chociaż sprawia, że ludzie są zajęci, wiele osób marszczy brwi, ponieważ może być nudne, a brak konstruktywności może powodować frustrację uczniów lub pracowników.
W szkołach pracowita praca może być wykorzystywana przez nauczyciela zastępczego lub przez zwykłego nauczyciela, który chce, aby jego uczniowie byli zajęci, aby nie wpadali w kłopoty. Przykładami prac zajętych są projekty bez jasnego celu, wyszukiwanie słów, które w rzeczywistości nie uczą ani nie wzmacniają słownictwa, oraz podobne zawody. Nauczyciele mogą również korzystać z prawdziwie edukacyjnych projektów, takich jak nauczanie języka migowego, przekazywanie umiejętności udzielania pierwszej pomocy lub śpiewanie, aby utrzymać swoich uczniów zajętymi, ale te rzeczy tak naprawdę nie liczą się jako „zajęta praca”, ponieważ uczniowie wyraźnie z nich korzystają.
W dziedzinie nauczania nie ma nic złego w chęci utrzymania skupienia uczniów, zwłaszcza młodszych. Wielu nauczycieli podkreśla jednak, że projekty i zajęcia w klasie nigdy nie będą zajęte pracą lub „pracą dla pracy”, zachęcając uczniów do zaangażowania się w swoje projekty i zadania. Niektóre substytuty również próbują ucieleśniać tę etykę, chociaż może to być trudne, gdy wpadasz do klasy z uczniami, których nie znasz.
W miejscu pracy wielu pracowników pracuje nad zajętymi pracami, zwłaszcza w biurach o bardzo sztywnych godzinach pracy. Niektórzy pracownicy faktycznie wymyślają własną zajętą pracę, aby sprawiali wrażenie skupionych i zajętych dla swoich szefów, podczas gdy niektórzy szefowie przydzielą pracownikom zajętą pracę lub inne bezowocne zadania, ponieważ nie wiedzą, co jeszcze z nimi zrobić. Jest to powszechne w biurze o zmiennym obciążeniu pracą, gdzie pracownicy czasami mają dużo do zrobienia, ale czasami nie są tak naprawdę potrzebni.
Pojęcie intensywnej pracy sięga około połowy XIX wieku w Stanach Zjednoczonych, kiedy to rewolucja przemysłowa zaczynała się wspinać. Chociaż jest z pewnością prawdą, że ludzie prawdopodobnie wymyślali przyziemne zadania, aby zająć się przed rewolucją przemysłową, pojawienie się zmechanizowanych zastąpień pracowników prawdopodobnie zwiększyło ilość pracowitej pracy w uprzemysłowionym świecie. Problemu tego można czasem uniknąć, restrukturyzując godziny pracy w miejscu pracy, aby zapewnić, że wszyscy pracownicy są produktywnie wykorzystywani, gdy pojawiają się w pracy.