Zaległość to termin używany do określenia sytuacji, w której płatność z tytułu pewnego rodzaju instrumentu finansowego jest przeterminowana. Termin ten można zastosować do płatności należnych z tytułu kredytów bankowych, kredytów hipotecznych, a nawet niektórych rodzajów akcji. O ile nie istnieją okoliczności łagodzące, zwykle rozsądnie jest nie dopuszczać do przeterminowania zobowiązań.
Tak jak w przypadku pożyczek, kredytów hipotecznych i płatności kartą kredytową, zaległość odnosi się do kwoty przeterminowanej na rachunku. Na przykład, jeśli kredytobiorca spóźnia się z spłatą kredytu hipotecznego trzy miesiące, zaległość wyniesie łącznie trzymiesięczną wartość spłat. Niektórzy kredytodawcy uwzględniają również wszelkie kary lub dodatkowe opłaty odsetkowe naliczane od przeterminowanej kwoty jako część zaległości, chociaż inni traktują te kwoty jako oddzielne pozycje na rachunku.
Zaległości związane z akcjami mają zwykle związek z opóźnieniem w wypłacie dywidendy z akcji posiadanych przez inwestora. W niektórych przypadkach może to być zaplanowane, na przykład w przypadku skumulowanych preferowanych opcji na akcje. W przypadku tego typu akcji chodzi o odłożenie wypłaty dywidendy do określonego czasu w przyszłości, mimo że dywidendy są naliczane w regularnych odstępach czasu. Saldo tych obliczonych dywidend jest rejestrowane na koncie akcjonariusza i wykazuje się jako pozycja otwarta do momentu ostatecznej wypłaty.
Podobny proces może mieć również miejsce w przypadku emisji obligacji. Wiele obligacji jest skonfigurowanych tak, aby opóźniać wypłatę odsetek do czasu, aż obligacje osiągną termin zapadalności. Przez cały okres ważności obligacji niespłacone odsetki mogą się kumulować i są zatrzymywane przez emitenta obligacji dla posiadacza. Gdy obligacja dojrzeje, posiadacz obligacji przekazuje odsetki, wraz z pierwotną inwestycją w emisję obligacji, posiadaczowi obligacji, a transakcja jest uważana za zakończoną.
O ile zaległość z niektórymi rodzajami okazji inwestycyjnych jest po prostu sposobem na śledzenie płatności należnych inwestorowi w określonym momencie w przyszłości, o tyle zaległość związana z zadłużeniem konsumenckim to inna sprawa. Wielu pożyczkodawców zezwala na przeterminowanie rachunków tylko przez określony czas, zanim zostaną podjęte działania w celu odzyskania zaległych płatności lub ogłoszenia zalegania z dłużnikiem. Jeżeli dana osoba wykazuje ciągły wzór zalegania ze spłatami pożyczek i podobnych długów, negatywnie wpływa to na jej zdolność kredytową. Taka sytuacja z kolei bardzo utrudnia zabezpieczenie kredytu w jakiejkolwiek formie w przyszłości, dopóki konsument nie wykaże z biegiem czasu, że jest w stanie uniknąć zaległości, spłacając wszystkie zobowiązania dłużne w terminach określonych przez każdego wierzyciela.