Kiedy większość ludzi myśli o zaległościach, od razu przychodzi im na myśl jakiś dług, który nie jest spłacany na czas. Chociaż aplikacja jest nieco inna, jeśli chodzi o inwestowanie, nadal służy to jako praktyczna definicja zaległości. W świecie akcji, obligacji i obrotu zaległości oznaczają zwrot dywidend należnych akcjonariuszom spółki. W podobnej aplikacji zaległości można również wykorzystać w odniesieniu do płatności odsetek na rzecz posiadaczy obligacji, które nie zostały zapłacone w terminie. Oto jak działa pojęcie zaległości i jak firmy mogą znaleźć się w zaległościach w wypłacie dywidendy i odsetek.
Obligacja szeregowa jest często jednym z mechanizmów inwestowania w firmie. W miarę dojrzewania obligacji seryjnych naliczane są odsetki należne posiadaczowi obligacji. Gdy obligacja osiągnie termin zapadalności, naliczane są odsetki i dokonywana jest płatność na rzecz posiadacza obligacji. Jeśli jednak firma nie jest w stanie wywiązać się z płatności odsetek w momencie, gdy obligacja osiągnie termin zapadalności, korporacja może zwrócić się do posiadacza obligacji z planem zmiany harmonogramu płatności lub poczynić ustalenia dotyczące spłaty odsetek przez określony przyszła data. W każdym scenariuszu firma będzie uważana za zaległą do momentu, gdy wypłata odsetek zostanie w całości wypłacona posiadaczowi obligacji.
W podobnym scenariuszu do obligacji dojrzałych akcje przynoszą zwrot, a dywidendy są wypłacane akcjonariuszom na zasadzie cyklicznej. Gdy firma nie wypłaci dywidendy w terminie, wówczas kwota wypłat uważana jest za zaległą. Podobnie jak w przypadku emisji obligacji, spółki mogą poprosić akcjonariuszy o współpracę w celu zaakceptowania alternatywnego harmonogramu wypłaty dywidendy. Po ustaleniu harmonogramu płatności i otrzymaniu przez akcjonariusza pierwszej uzgodnionej wypłaty dywidendy, spółka nie jest już uważana za zaległą.
W praktyce nierzadko zdarza się, że firmy doświadczają pewnego rodzaju zaległości w trakcie roku podatkowego. Często przyczyną powstania zaległości są kwestie nieszkodliwe, takie jak opóźnienie w naliczeniu odsetek lub należnych dywidend. Tego rodzaju opóźnienie jest zwykle rozwiązywane w bardzo krótkim czasie, co oznacza, że stan zaległości można mierzyć w dniach lub tygodniach, a nie w dłuższych odstępach czasu.
Niemniej jednak ważne jest, aby wziąć pod uwagę częstotliwość występowania zaległości w danej korporacji, a także średni czas zalegania z płatnością. Częste powolne płatności na rzecz inwestorów, zwłaszcza jeśli ich przetworzenie zajmuje miesiące, może świadczyć o tym, że organizacja nie jest tak stabilna finansowo, jak powinna. O ile zaległości nie wskazują automatycznie na słabą finansowo lub nieodpowiedzialną firmę, o tyle stan zaległości może wskazywać na problemy, które mogą zainwestować w firmę nierozsądnym posunięciem.