Obecność podrażnienia w obrębie stawów, które występuje w wyniku zwyrodnienia chrząstki, jest znana jako zapalenie stawów. Objawiające się w obecności różnych stanów, w tym urazu i choroby, zapalenie stawów często charakteryzuje się obrzękiem i bólem, które upośledzają funkcjonalność dotkniętego stawu. Leczenie zapalenia stawów, często prezentujące się jako stan przewlekły, zależy od przyczyny, nasilenia i lokalizacji zapalenia.
Osoby z zapaleniem stawów, znanym również jako zapalenie stawów, mogą odczuwać różne stopnie dyskomfortu. Początkowo mogą zauważyć sztywność w zajętym stawie, która stopniowo staje się bardziej wyraźna. Z czasem dotknięty obszar może zacząć puchnąć, przybrać czerwonawy odcień i być ciepły w dotyku z powodu zwiększonego krążenia wywołanego przez odpowiedź immunologiczną organizmu na obecność stanu zapalnego. Zwykle w zaatakowanym stawie gromadzi się następnie płyn, powodując, że opuchnięty obszar staje się gąbczasty w dotyku. W miarę nasilania się stanu zapalnego funkcjonalność dotkniętego stawu może ulec znacznemu pogorszeniu.
Można przeprowadzić kilka testów w celu ustalenia przyczyny zapalenia i potwierdzenia rozpoznania zapalenia stawów. Można pobrać próbkę płynu, który nagromadził się wokół dotkniętego stawu i poddać ją analizie laboratoryjnej. Testy obrazowe, w tym tomografia komputerowa (CT) i prześwietlenie rentgenowskie, są często wykorzystywane do oceny stanu zapalnego stawu. Można również zlecić badania krwi w celu sprawdzenia markerów wskazujących na obecność stanu zapalnego i infekcji.
Zapalenie stawów może dotyczyć osób w każdym wieku i rozwijać się w odpowiedzi na różne schorzenia. Osoby, które doznają urazu lub złamania stawu, często mają tymczasowe objawy bólu artretycznego. W niektórych przypadkach zapalenie stawów może wystąpić w obecności infekcji bakteryjnej. W przypadku infekcji lub urazu niezbędne jest szybkie i odpowiednie leczenie, aby zapobiec rozwojowi powikłań i długotrwałemu uszkodzeniu stawów. W połączeniu z degeneracją chrząstki wyścielającej stawy, zapalenie stawów może również objawiać się jako część naturalnego procesu starzenia.
Czynniki osobiste, w tym wiek i poziom aktywności, są często brane pod uwagę przy ustalaniu odpowiedniego podejścia do leczenia. W wielu przypadkach proste zmiany stylu życia, takie jak regularne ćwiczenia, są zalecane w celu poprawy ruchomości stawów i złagodzenia dyskomfortu. Miejscowe i doustne leki dostępne bez recepty (OTC) mogą być również stosowane w celu złagodzenia obrzęku i bólu. Gdy leki OTC nie wystarczają, aby złagodzić dyskomfort związany ze stanem zapalnym stawów, można podawać leki na receptę, w tym leki immunosupresyjne i kortykosteroidy. W przypadku znacznego uszkodzenia stawu można przeprowadzić operację w celu odbudowy i przywrócenia funkcjonalności dotkniętego stawu.