Leczenie osób starszych przez geriatrów obejmuje wszystko, od suplementów ziołowych po przeszczepy narządów, a wszystko to w celu przedłużenia życia i poprawy jakości życia. Jak Ponce de Leon rzekomo odkrył prawie 500 lat temu, nie ma fontanny młodości. Współczesna wersja tej historii dotyczy ludzi żyjących dłużej dzięki medycynie geriatrycznej.
Problemy ze zdrowiem mogą dotyczyć zarówno młodych, jak i starszych, ale istnieje wiele badań poświęconych medycynie geriatrycznej, która koncentruje się na opiece nad osobami starszymi. Nie ma ustalonego wieku, kiedy pacjent zostaje przekazany do innego lekarza w celu leczenia dolegliwości związanych z osobami starszymi. Zwykle dzieje się to stopniowo, gdy fizyczne niedociągnięcia ujawniają się w normalnym procesie starzenia. Istnieje jednak różnica między starzeniem się a chorobą, a medycyna geriatryczna może skupić się na obu.
Istnieje pięć dziedzin medycyny, które najczęściej dotyczą starszych pacjentów. Są one znane jako „giganci geriatryczni” i są to infekcja, nietrzymanie moczu, niestabilność, bezruch i zaburzenia poznawcze. Chociaż każdy z nich może mieć wpływ na dziecko lub osobę dorosłą, osoby starsze są bardziej podatne.
Już jakiś czas temu medycyna geriatryczna oderwała się od chorób wewnętrznych jako specjalności. W dzisiejszych czasach lekarze stają się coraz bardziej wyspecjalizowani na tak wąskich dziedzinach, jak reumatologia geriatryczna czy nefrologia geriatryczna. Coraz częściej technologia odgrywa dużą rolę w medycynie geriatrycznej. Nowe technologie pozwalają na lepsze zrozumienie złożonych wzajemnych oddziaływań głównych układów człowieka, takich jak układ oddechowy i sercowo-naczyniowy. Wraz ze starzeniem się ogromnej populacji wyżu demograficznego, nowa technologia umożliwia również lepsze zdalne monitorowanie osób starszych.
Dziedzina medycyny geriatrycznej ma swój unikalny zestaw problemów związanych z chorobami z upośledzeniem funkcji mózgu, takimi jak choroba Alzheimera czy ogólna demencja. Wiąże się to z rozwiązywaniem problemów związanych z tym, że pacjenci nie są w stanie samodzielnie podejmować decyzji. Lekarz geriatryczny musi być zaznajomiony z zagadnieniami prawnymi, takimi jak wcześniejsze dyrektywy, testamenty życia i pełnomocnictwa. Musi również znać przepisy stanowe i federalne dotyczące opieki nad jedną osobą pod kierunkiem drugiej.
Wielu starszych dorosłych doświadcza tak zwanej polipragmazji, w której wiele leków jest przepisywanych na raz, przypadkowo lub celowo. Dzięki szerokiej gamie skutków ubocznych, które mogą wynikać z jednej recepty, łatwo zauważyć, jak skomplikowane może być to, gdy mamy do czynienia z kilkoma. Wiele leków wchodzi w interakcje z innymi i może powodować niebezpieczne skutki uboczne. Specjaliści geriatryczni mogą pomóc w monitorowaniu pacjentów.