Zarządzanie sektorem publicznym reprezentuje stanowiska w federalnych, stanowych i lokalnych agencjach lub gminach. Stanowiska obejmują menedżerów miast, administratorów, wybieranych urzędników i podobne typy menedżerów. Osoby na tych stanowiskach są zazwyczaj odpowiedzialne za zarządzanie zasobami agencji lub gminy oraz podejmowanie decyzji poprawiających warunki życia osób mieszkających na obszarze objętym stanowiskiem kierowniczym. Zarządzanie sektorem publicznym jest w pewnym stopniu porównywalne z menedżerami sektora prywatnego, z kilkoma różnicami dotyczącymi doświadczenia lub wykształcenia.
Osoby zajmujące stanowiska kierownicze w sektorze publicznym są zazwyczaj bardzo widoczne dla osób z zewnątrz. Podejmowanie decyzji, środki i cięcia budżetowe są widoczne dla osób z otoczenia agencji lub gminy. Menedżerowie sektora publicznego muszą mieć grubą skórę, aby móc przyjąć gorące lub ostre komentarze od osób, które odgadują ich decyzje. Muszą też jednak pamiętać, że pracują i reprezentują swój okręg wyborczy. Osoby zajmujące wybrane stanowiska często muszą przeprowadzać ankiety wśród wyborców lub rewidować decyzje pod kątem odbioru publicznego. Menedżerowie, którzy konsekwentnie sprzeciwiają się funduszom publicznym, agencji ds. odpadów lub gminie, zazwyczaj nie wytrzymują zbyt długo w biurze.
Menedżerowie miast są prawdopodobnie najczęstszym stanowiskiem zarządzającym w sektorze publicznym, nieznanym jednostkom. Podczas gdy burmistrzowie i członkowie rady reprezentują wyborców i potrzebują regularnych wyborów, aby utrzymać swój urząd, menedżerowie miast otrzymują nominację i aprobatę tych wybranych stanowisk. Menedżerowie miast pracują z budżetami i przydzielają środki na realizację projektów przegłosowanych przez wyborców lub zatwierdzonych przez burmistrzów i członków rady. Menedżerowie miast często będą potrzebować dyplomu z zarządzania przedsiębiorstwem i pewnego doświadczenia w nadzorowaniu stanowisk biurowych i innych pracowników. Doświadczenie w zarządzaniu sektorem prywatnym jest również korzystne dla zarządców miast, ponieważ zadania i działania na stanowisku zarządzania publicznego są bardzo podobne.
Pozostałe stanowiska kierownicze w sektorze publicznym poniżej menedżera miasta są podobne do stanowisk kierowniczych w sektorze prywatnym. Menedżerowie i przełożeni często znajdują się na kilku poziomach w tych ustrukturyzowanych środowiskach. W wielu przypadkach stanowiska kierownicze w sektorze publicznym mieszczą się w scentralizowanej strukturze organizacyjnej. Zarządca miasta będzie nadzorował kilku menedżerów, którzy z kolei sprawują nadzór nad poszczególnymi działami. Wydziały mogą obejmować roboty publiczne, służby ratownicze, infrastrukturę i inne wydziały, w zależności od wielkości i zakresu agencji lub gminy.
Choć podobnie jak w środowisku publicznym, awans w sektorze publicznym może być trudniejszy. Na przykład burmistrzowie i rady miejskie często poszukują osób z konkretnym doświadczeniem na stanowiska kierowników miast. Z kolei kierownicy miast mogą zatrudniać osoby do nadzorowania poszczególnych wydziałów. Możliwe są awanse z poziomu działu, chociaż słabo działające działy mają zazwyczaj niewiele osób, które mogą obsadzić to stanowisko. Wysoka rotacja na stanowisku kierownika miasta może również zmniejszyć lojalność z tego stanowiska do pracowników niższego szczebla, ograniczając możliwość awansu.