Zatrudnienie w sektorze publicznym ogólnie definiuje zatrudnienie przez rząd centralny. W Stanach Zjednoczonych (USA) obejmuje to rząd federalny, rządy stanowe i samorządy lokalne, takie jak hrabstwa lub miasta. W sektorze publicznym dostępnych jest wiele różnych zawodów, od prac o niższych kwalifikacjach w zakresie konserwacji i sprzątania po profesjonalne, takie jak lekarze i prawnicy. Utrzymanie dróg i systemów transportu zbiorowego stanowi dużą część zatrudnienia w sektorze publicznym, podobnie jak miejsca pracy w edukacji, usługach socjalnych i egzekwowaniu prawa.
Edukacja to jeden z największych obszarów zatrudnienia w sektorze publicznym. Większość krajów oferuje pewien rodzaj edukacji publicznej, a osoby pracujące w tym systemie są zazwyczaj opłacane przez rządy. Zwykle obejmuje to osoby zatrudnione w systemie szkolnym, w tym pracowników nieprofesjonalnych, takich jak pracownicy sprzątający i pracownicy stołówki. W USA osoby pracujące w określonym systemie szkolnym są zwykle zatrudniane przez różne organy rządowe, w tym władze federalne, stanowe i lokalne.
Działy transportu zazwyczaj oferują szeroką gamę miejsc pracy w sektorze publicznym, takich jak utrzymanie i rozwój dróg i autostrad. Rządy zazwyczaj mają własnych inżynierów i geologów, którzy pracują przy planowaniu nowych dróg i mostów. Ponadto zazwyczaj zatrudniają pełnoetatowych pracowników do budowy nowych systemów i pomocy w utrzymaniu istniejących. Te prace obejmują operatorów ciężkiego sprzętu, kierowców ciężarówek i inspektorów bezpieczeństwa. Kontrolerzy ruchu lotniczego i inspektorzy bezpieczeństwa lotniczego to również rodzaje zawodów sektora publicznego w dziedzinie transportu.
Inne rodzaje zatrudnienia w sektorze publicznym obejmują zatrudnienie w usługach społecznych. Niektóre z tych miejsc pracy obejmują inżynierów społecznych, którzy zazwyczaj pracują w programach mających na celu pomoc rodzinom w potrzebie. Obejmuje to administrowanie programami żywieniowymi, pomoc w znalezieniu pracy i poradnictwo rodzinne. Inne miejsca pracy w sektorze publicznym w usługach społecznych obejmują personel medyczny zaangażowany w programy zdrowia publicznego.
Egzekwowanie prawa to kolejny obszar, który oferuje kilka rodzajów zatrudnienia w sektorze publicznym. Zwykle obejmuje to lokalne wydziały policji, a także federalne organy ścigania, takie jak Federalne Biuro Śledcze, Straż Graniczna i Marszałkowie Stanów Zjednoczonych. W USA każdy stan ma również własne wydziały ścigania, zwykle określane jako patrole stanowe.
Pod względem zatrudnienia miejsca pracy w sektorze prywatnym to miejsca pracy oferowane przez firmy prywatne i korporacje. Chociaż w sektorze prywatnym na podobnych stanowiskach pensje są zazwyczaj wyższe, zatrudnienie w sektorze publicznym często zapewnia większe bezpieczeństwo pracy i lepsze świadczenia. Wiele osób znajduje karierę na całe życie w sektorze publicznym.