Zarządzanie zmianą w edukacji zazwyczaj odnosi się nie tylko do procesu wprowadzania zmian w edukacji, ale konkretnie do tego, jak te zmiany wejdą w życie i będą zarządzane. Chociaż może to odnosić się do wielu różnych rzeczy i prawdopodobnie nadal będzie oznaczać różne rzeczy w miarę zmian w edukacji w przyszłości, często odnosi się do zmian technologicznych lub zmian w praktykach nauczania. Zmiany te zazwyczaj nie mogą nastąpić z dnia na dzień, dlatego zwykle należy ustalić jakiś kierunek, aby ułatwić tę zmianę i zapewnić, że nastąpi ona w możliwie najbardziej płynny sposób. Zarządzanie zmianą w edukacji opisuje ten wysiłek, aby mieć pewność, że zmiana nie zakłóci procesu edukacji uczniów lub nauczycieli.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia zarządzania zmianą w edukacji jest najpierw rozważenie zarządzania zmianą jako koncepcji. Ogólnie rzecz biorąc, zarządzanie zmianą to proces nadzorowania wszelkich poważnych zmian w systemie, aby zapewnić, że proces przebiega tak łatwo i szybko, jak to możliwe. Może to obejmować zarządzanie zasobami ludzkimi, aby zapewnić, że ludzie rozumieją, w jaki sposób zachodzi zmiana, ustalenie, w jaki sposób nastąpi zmiana i stworzenie kryteriów oceny zmiany, a ostatecznie wprowadzenie tych koncepcji w życie. Jako termin może zwykle odnosić się do dowolnego procesu zmiany. Zarządzanie zmianą w edukacji odnosi się po prostu do tego procesu, ponieważ dotyczy każdego systemu edukacji.
W edukacji publicznej zarządzanie zmianą zwykle odnosi się do wdrażania i oceny zmieniających się polityk ustanowionych przez rządy lub inne instytucje edukacyjne nadzorujące. Program No Child Left Behind (NCLB) wprowadzony w Stanach Zjednoczonych na początku XXI wieku jest jednym z procesów, w którym można zaobserwować ten rodzaj pracy. Właściwe zarządzanie zmianą było konieczne, aby nauczyciele i pracownicy byli w stanie właściwie zrozumieć zmiany wprowadzane przez NCLB i wdrożyć te zmiany. Dzięki wykorzystaniu zarządzania zmianą w edukacji, proces ten mógł przebiegać dość płynnie i zastosowano różne metody analizy tych zmian, aby później ocenić ich zasadność.
Zarządzanie zmianą w edukacji może być również wykorzystywane w szkolnictwie wyższym i często dotyczy zmian w technologii lub metodach nauczania. Na przykład, jeśli szkoła wyższa lub uniwersytet miałyby bardziej skoncentrować się na „e-learningu” i wyeliminować większość sal lekcyjnych, wówczas proces ten musiałby być odpowiednio zarządzany. Obejmuje to nie tylko faktyczne wykonanie takiej zmiany, ale także zapewnienie, że nauczyciele zrozumieją, jak pracować w zmieniającym się systemie i pomagać uczniom w nauce z pomocą nowej technologii. Podobne zarządzanie zmianą byłoby prawdopodobnie konieczne, gdyby uczelnia zdecydowała się zachęcić nauczycieli do większej bierności w edukacji i pełnienia roli przede wszystkim facylitatorów, a nie tradycyjnej metody stosowanej w szkole.