Zastawka to kanał służący do karmienia lub odprowadzania wody. Przepływ wody przez zastawkę można kontrolować za pomocą podnoszonej i opuszczanej śluzy lub bramy. Ten termin i technologia wywodzą się z młynów wodnych, które wykorzystywały przepływ wody do obracania koła, które z kolei generowało energię do mielenia ziaren. Podobną technologię można zaobserwować w zaporach hydroelektrycznych, a także w systemach przeciwpowodziowych, których zadaniem jest wychwytywanie i regulowanie przepływu wody w celu zapobiegania nagłym zmianom poziomu wody.
Zastawki mogą mieć formę rur lub długich kanałów, w zależności od obiektu. Historycznie najczęściej używano kanałów i wykopywano je w celu połączenia z istniejącą drogą wodną. Gdy śluza jest całkowicie otwarta, woda swobodnie przepływa przez zastawkę. Kiedy jest zamknięty, woda jest ograniczona i dostaje się mniej wody. Do wychwytywania dużych zanieczyszczeń, takich jak gałęzie i inne pływające materiały, można zastosować kratkę lub filtr, tak aby zanieczyszczenia nie dostały się do kanału i nie zatkały go.
Kontrolowanie ilości wody w zastawie pozwala ludziom regulować ilość wody uwalnianej na drugim końcu. W przypadku takich rzeczy jak kontrola powodzi, zastawki mogą być szeroko otwarte w porze suchej, aby przepuszczać wodę, i mogą być częściowo zamknięte w mokrych porach roku, aby zatrzymać wodę. Za zastawką może znajdować się zbiornik lub staw zabezpieczający, który gromadzi wodę, która w innym przypadku gromadziłaby się i wywierała nacisk na śluzę.
Możliwość całkowitego zamknięcia wrota lub śluzy umożliwia ludziom opróżnianie zastawek, dzięki czemu można je sprawdzać, serwisować i naprawiać. Kanały te zwykle wymagają regularnego czyszczenia, aby usunąć zanieczyszczenia, które gromadzą się z czasem, i szorować boki, aby usunąć glony i maty bakteryjne. Mogą pojawić się dziury, pęknięcia i inne problemy, które wymagają okresowej naprawy. Rutynowa konserwacja służy do zapobiegania katastrofalnym awariom, które mogą powodować powodzie i inne problemy.
Oprócz tego, że służy do kierowania przepływu wody do czegoś lub przez coś, zastawka może być również używana do kontrolowania odpływów. Częstym przykładem są składowiska i oczyszczalnie ścieków. Płyny z obu obiektów muszą zostać uwolnione, ale szybkość uwalniania musi być kontrolowana ze względów bezpieczeństwa. W przypadku skażenia, dla ochrony otaczającego środowiska ważna jest również możliwość zamknięcia bramy i całkowitego odcięcia dopływu wody.